Мой бесстрашный герцог

– Видите ли, мне редко удается быть послушной и делать то, что велят мама с бабушкой. Мне всегда нравилось наблюдать за людьми и подмечать детали.

– Какие, например?

Николь обвела взглядом зал.

– Ну, например, у сэра Уинстеда из кармана торчит носовой платок, испачканный губной помадой явно не того оттенка, который предпочитает его жена. Леди Хайдмор отчаянно пытается не смотреть на лорда Пенгри, который танцует со своей женой. А женился он совсем недавно, бросив леди Хайдмор в прошлом сезоне. Лорд Маркем дергает плечами и размахивает руками – словно отбивается от пчелиного роя. Так случается всякий раз, когда он слишком много проигрывает, а он вышел из кабинета, где игра, не сомневаюсь, еще в самом разгаре.

Капрал осмотрелся. Он не знал людей, о которых говорила собеседница, но без труда отыскал их взглядом, после чего покосился на Николь с нескрываемым уважением.

– Вам никто не говорил, что из вас получился бы превосходный шпион?

– На самом деле я… – Николь замолчала, заметив подошедшую к ним бабушку.

– Капрал Гримальди, рада вас видеть, – сказала вдовствующая графиня. – Хочу познакомить вас с лордом Уорреном, главой министерства внутренних дел. Он здесь и уже спрашивал о вас.

Глаза Марка загорелись неподдельным интересом.

– Я уже несколько недель пытаюсь попасть на прием к лорду Уоррену, но тщетно, – сказал он и виновато улыбнулся, взглянув на Николь.

– Ну так идите. – Она не хотела мешать его встрече с лордом Уорреном, равно как и игнорировать бабушку, которая явно старалась освободить ее для маркиза Тинсли. А тот уже направлялся к ней со стаканом отвратительного пунша…

– До встречи, капрал. – Николь улыбнулась – и мгновенно исчезла в толпе гостей, скрываясь от маркиза.

Еще один стук в дверь отвлек Николь от воспоминаний. На сей раз постучали в боковую дверь ее роскошной спальни.

– Войдите, – сказала она.

Дверь открылась, и на пороге появился Марк. Он уже переоделся. Бриджи обтягивали его словно вторая кожа, ничего не оставляя воображению. Николь поспешно отвела глаза.

Служанки, распаковывавшие вещи Николь, тотчас захихикали и выбежали в коридор.

– Устраиваешься? – спросил Марк.

– Очень красивая комната, – пробормотала Николь.

– Я надеялся, что тебе понравится.

– Луиза и Сюзанна сказали, что ты предупредил их о моем возвращении.

Марк лукаво улыбнулся.

– Уверенность еще никогда никому не мешала.

– Тем более – тебе. – Николь тоже улыбнулась. Указав на картину, спросила: – Это Лоуренс?

– Конечно, нет. Я шпион, а не арабский принц.

Николь подошла к картине поближе.

– Очень похоже на Лоуренса. – На ту картину, которую она много лет назад в присутствии мужа назвала своей любимой.

– Не знаю, о чем ты говоришь. – Он отвел глаза. – Я ничего не понимаю в искусстве.