Мой бесстрашный герцог

Только в тех случаях, когда в нем достаточно вина, которого сегодня, увы, не было. Но маркизу, похоже, нравилось, когда она говорила подобные глупости. Николь улыбнулась и проводила его взглядом. Как только он скрылся из виду, она подхватила юбки, развернулась и… врезалась в стену. Вернее, ей показалось, что это была стена. На самом деле «стена» оказалась грудью капрала Гримальди.

– Развлекаетесь? – поинтересовался он.

Николь в растерянности моргала, а капрал Гримальди весело ухмылялся. «Какие же у него широченные плечи», – думала Николь. К тому же он был очень высокий. И вообще выглядел восхитительно в красном мундире.

– Ах, это вы, капрал Гримальди… – Николь улыбнулась. – Прошу меня простить. Я вас чуть не сбила, но зато получила возможность еще раз поблагодарить вас.

– Нет, это я виноват. – Он поклонился. – Я стоял слишком близко. А вы уже узнали мое имя?

– Да. – Она снова улыбнулась.

– Я тоже времени зря не терял, и теперь я знаю, что вы Николь Хантингтон, внучка вдовствующей графини Уитби и дочь покойного графа.

– Да, верно, – кивнула Николь. – Но вы ведь это уже знали…

– Но не знал, как вас зовут.

Николь украдкой осмотрелась. Она боялась, что маркиз вот-вот вернется. Надо было срочно прятаться.

– Пройдитесь со мной по залу, – выпалила она."

"Марк явно удивился.

– Разве это не вызовет нежелательные разговоры?

– Может, и вызовет. Но, оставаясь здесь, я нахожусь в опасности. Мне придется пить пунш, который вот-вот принесет маркиз Тинсли, а это намного хуже любых сплетен.

– Вы так боитесь пить пунш? – рассмеялся Марк.

– Очень боюсь, потому что пунш сегодня отвратительный, да и общество маркиза – тоже.

Они сделали круг по залу и остановились возле французских дверей, но не вышли на балкон. Вместо этого Николь прислонилась к стене и оглядела зал. Марк тоже прислонился к стене.

– Если вам так неприятно общество маркиза, почему же вы с ним танцевали? – спросил он.

– Потому что этого требовали мама и бабушка.

– Вы не можете им отказать?

Николь тихонько фыркнула.

– Сразу видно, что вы не знаете мою бабушку. Куда проще сделать то, что она хочет, чем спорить с ней.

– Графиня Уитби грозная женщина?

– О, еще какая! Кстати, именно она сообщила мне ваше имя.

– Правда? Удивлен, что она меня запомнила.

– О да! – засмеялась Николь. – Вы произвели на нее впечатление. Она сказала, что вы итальянец.

– Наполовину итальянец, – поправил капрал.

– Значит, ваша мать англичанка? – спросила Николь. Она вдруг поймала себя на том, что не может отвести глаз от этого красавца.

– Да, англичанка.

– А кто она? Как ее зовут?

– А меня интересует, почему вы преследовали вора. – Марк перехватил ее взгляд и чарующе улыбнулся. – Так что давайте лучше поговорим об этом.

Николь досадливо поморщилась.