Мой бесстрашный герцог

Только надо было заставить ее признаться.

Лакей был спешно отправлен к мистеру Картрайту, чтобы передать ему просьбу зайти в соседнюю комнату, где дамы его уже ждали.

Картрайт явился – и в изумлении уставился на дам.

– Миссис Гримальди?.. Леди Регина?.. Вы хотели меня видеть?..

– Да, – ответила Николь. – Мистер Картрайт, нам нужна ваша помощь.

Он нахмурился и пробурчал:

– Что я должен сделать?

– Вы должны заранее сказать Молли Лестер, что вы не наследник, – с улыбкой ответила Регина.

Картрайт со вздохом покачал головой.

– Нет, это невозможно. Герцог и генерал Гримальди настоятельно просили меня молчать до официального объявления.

– Да, мы знаем, – кивнула Николь. – Но вы должны сказать об этом одной только Молли Лестер. Мы будем наблюдать через замочную скважину. И герцог, и мой муж в курсе.

– Но вы же… не подозреваете мисс Лестер?.. – изумился молодой человек.

– Пожалуйста, мистер Картрайт, выполните нашу просьбу. Лакей приведет сюда мисс Лестер и ее мать. Вам надо только поведать ей о том, что вы узнали от герцога.

– Ладно, хорошо, – со вздохом ответил Картрайт, и дамы, весьма довольные собой, тотчас же вышли из комнаты.

Через несколько минут лакей привел мисс и миссис Лестер. Николь же с Региной присели у дверей, где к ним присоединились Дэффин и Марк."

"– А теперь внимательно слушайте, – прошептала Николь, стараясь не смотреть на мужа, но по телу ее то и дело прокатывались волны тепла.

Мужчины молча закивали. А дамы по очереди заглядывали в замочную скважину.

– Мистер Картрайт!.. – Молли поспешила к нему и села рядом на диванчик. Ее мать осталась у дверей. – Что случилось?

– Я должен вам кое-что сообщить, мисс Молли. – К удивлению Николь, Картрайт вел свою партию безупречно. – Мне необходимо с кем-то поделиться. О, это убивает меня! – воскликнул он.

– Но что же случилось? – Девушка заглянула ему в глаза. – Мне-то вы можете сказать все, что угодно.

Картрайт рывком ослабил галстук.

– Герцог… – Он кашлянул. – Он позвал меня сегодня к себе в кабинет… и он сказал… сказал, что я не наследую титул.

– Что?.. – Молли покраснела, а глаза ее стали круглыми точно блюдца. – Нет, здесь какая-то ошибка. Конечно, вы наследуете титул. Кто же еще?

– Это не может быть правдой, – вмешалась миссис Лестер; она поспешила к диванчику и тоже села.

Картрайт украдкой покосился на дверь и пробормотал:

– Боюсь, это правда. Увы, я не наследник. Титул переходит к генералу Гримальди. Оказалось, что он племянник герцога по материнской линии.

Лицо Молли пошло красными пятнами.

– Генерал Гримальди? – воскликнула она. – Вы шутите! Он такой же родственник герцога, как я.

– Откуда он взялся, этот генерал Гримальди? – выкрикнула миссис Лестер.

– К сожалению, я не шучу, – продолжал Картрайт.