Мой бесстрашный герцог

Глаза молодого человека заметались за стеклами очков. Он подергал себя за галстук – вероятно, слишком туго завязанный.

– Оуклиф! – выкрикнул он наконец.

И почти сразу же в приемную вышел молодой светловолосый бог. На нем были черные бриджи, черные сапоги, белая рубашка и красный жилет. Сюртук он, вероятно, оставил в кабинете. Увидев Николь, сыщик вынул изо рта сигару и присвистнул.

– Будь я проклят… – пробормотал он.

– Меня зовут Николь Хантингтон, – сообщила гостья, намеренно не добавив к своему имени «леди». – Я пришла, чтобы передать вам этих двоих. Они воры, – добавила она, глядя прямо на агента.

Светловолосый бог по имени Оуклиф подошел к задержанным и окинул их внимательным взглядом. После чего с широкой улыбкой сказал:

– Доброе утро, мисс Хантингтон. Меня зовут Дэффин Оуклиф, и у меня к вам есть вопросы.

– А вы агент? – спросила Николь.

– Совершенно верно.

– Тогда я с радостью отвечу на ваши вопросы. Только сначала пусть уведут этих людей.

– Но кто они? – нахмурился Оуклиф и снова взглянул на воришек.

– Я ведь уже сказала, что это два вора, о которых писали во вчерашней газете, – сообщила Николь.

Оуклиф на мгновение разинул рот.

– Паркер и Смит?.. Так это вы их нашли?..

– Да, я, – с гордостью заявила Николь и улыбнулась.

– Но почему вы привели их к нам? – Дэффин прищурился.

Собравшись с духом, Николь выпалила:

– Я хочу, чтобы вы взяли меня на службу.

– О, леди! – Улыбка вернулась на лицо Дэффина. – Расскажите о себе побольше.

Так начались ее отношения с Дэффином и агентами с Боу-стрит. Ему не очень-то понравилось, что она леди, но Николь сумела убедить его в том, что сумеет быть полезной. Против аристократии совершалось довольно много преступлений – и кто сможет лучше наблюдать за преступниками, оставаясь незамеченной, чем юная леди из высшего общества? Ни один преступник, идущий по улице, никогда не заподозрит, что молодая красавица, только что прошедшая мимо, высматривает именно его. В общем, Николь в конце концов убедила Дэффина в своей полезности, но он не разрешил ей называться агентом, и она стала ассистентом. Большего в тот момент она не могла добиться, поэтому готова была довольствоваться и этим. Пока.

Николь доказала свою полезность и убедила сыщиков в том, что нужна им. Они не могли официально взять на службу женщину, но принимали ее помощь и делились с ней вознаграждением. Она не отказывалась.

Дэффин понемногу учил ее. Он познакомил ее с приемами тайного наблюдения, а также обучил искусству вести допрос подозреваемых и многому другому. Николь оказалась прекрасной ученицей и с помощью Дэффина вскоре добилась больших успехов. Проработав почти два года, она стала одним из лучших сыщиков. Именно поэтому она следила за вороватым слугой, когда встретила Марка.