Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Не прошло и тридцать песочных часов после смерти отца, как Алеса устроила вечернику. Недолго же она продержалась.

Рорк был так зол, что не стал дожидаться, пока экипаж протолкается через очередь к главному входу особняка. Вышел раньше и добрался пешком. По крыльцу практически взлетел, перепрыгивая через несколько ступеней.

О незнакомке в ванной в тот вечер он даже не вспомнил. Теперь все его мысли занимала Алеса. Она преподнесла ему массу сюрпризов. Не девушка, а взрыв на магической фабрике.

Вечеринка, нелепая попытка найти мужа, странный танец, эссенция удачи в любви, почти поцелуй… слишком много событий за вечер для одного-единственного человека.

Разумеется, он сразу догадался, для кого была нужна эссенция – для Скейва. Алеса не погнушалась заполучить парня при помощи его же собственного изобретения. Какая ирония.

Рорк не мог допустить, чтобы ее план сработал. Почему? Причин хватало. Для начала он обещал Виктору, что позаботится о его дочери. Позволить ей выйти замуж за первого встречного – это не забота, а перекладывание ответственности на чужие плечи.

Конечно, для самого Рорка так будет проще, но он не привык искать легкие пути. А главное – мысль, что Алеса пойдет под венец со Скейвом, приводила его в бешенство. Парень совершенно ей не подходит! Этой девушке нужен кто-то более взрослый, серьезный и ответственный. Кто-то, как… сам Рорк.

В момент, когда эта мысль посетила его голову, Рорк сидел у камина в собственной гостиной. У него в руках был бокал с сидром. Он как раз сделал глоток и вдруг – эта мысль. Неожиданная, абсолютно ненормальная, даже безумная. Он аж поперхнулся и закашлялся.

Пора выпить что-то покрепче сидра. Подобные идеи обдумывать на трезвую голову опасно.

Женить на Алесе Вирингтон! Да это все равно что добровольно повесить на себя ярмо. Он, конечно, дал другу слово, но это уже перебор. С какой стати Рорку так подставляться? На этот вопрос он так и не нашел ответ. Ни после допитого бокала сидра, ни после початой бутылки более крепкого напитка.

В итоге Рорк запретил себе думать на эту тему. Он просто сделает вид, что подобная мысль не приходила ему в голову. Забудет ее, как страшный сон, и будет жить дальше. Счастливо жить, заметьте! В свое удовольствие, ни о чем не жалея."

"Но иногда мысли бывают чрезвычайно навязчивыми. Сколько ни гони их прочь, они все равно возвращаются. Снова и снова. Мысль о браке с Алесой, увы, оказалась из таких.

Ночью Рорку удалось от нее избавиться. Она не беспокоила его утром за делами в конторе, и он расслабился. Зря. Мысль вернулась, едва он подъехал к фабрике. Там она и застала его врасплох.

Сегодня на фабрике было не протолкнуться. Внутренний двор был заставлен экипажами, часть из них не поместилась и стояла перед воротами. Люди продолжали прибывать.