Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

Как бы не так!

Я дернулась и наконец сбросила его руку со своей щеки.

— Или эссенция привлекает того, кто уже и так привлечен, — ответила на это. — Не думал о таком варианте?

Рорк нахмурился. Моя трактовка понравилась ему меньше. Тогда я решила его добить:

— С чего ты вообще взял, что это для тебя? Я искала мужа, если помнишь. Скейв был отличной кандидатурой, но вмешался ты и все испортил.

— Так эссенция была для него? — нахмурился Рорк.

Я пожала плечами, не ответив ни да, ни нет. Пусть думает, что хочет.

— Ты играешь с огнем, — покачал он головой. — Не обожгись.

Это было последнее, что Рорк Хейден сказал мне в тот вечер. После этих слов он ушел не только из сада, но и с вечеринки. Больше я его не видела.

Вот вам и удача на любовном фронте. Кому удача, а кому – сущий кошмар.

Оказавшись одна в саду, я вдруг поняла, какая это была ужасная идея – прийти сюда ночью. Пусть дом полон гостей, но здесь, в тени деревьев было слишком тихо и даже жутко. Пожелай вор поймать меня лучше место для охоты трудно придумать. За музыкой никто не услышит моих криков.

Осознав это, я поспешила вернуться на вечеринку.

— Ты где была? — первым мне встретился Рю.

Филин, потеряв меня в толпе, перенервничал. За это говорил цвет его оперенья. Обычно окрас у него равномерный, но сейчас его покрывали разноцветные пятна – синие, желтые, красные, сиреневые. Выглядело это ужасно, бедняга словно подхватил птичью ветрянку.

— Успокойся, — сказала я. — Со мной все в порядке. Я была не одна, а с Рорком.

— И что? Вдруг это он?

Рю намекал на вора. Рорк вполне мог им оказаться. Ну и что, что он – дознаватель. Это, между прочим, отличное прикрытие.

Я не вычеркнула Рорка из списка подозреваемых, но вот что интересно – ночью, в саду, наедине с ним мне не было страшно. Вот ни капельки. Похоже, часть меня решила, что ему можно доверять. Но вторая, разумная часть пока этому сопротивлялась.

Я тряхнула головой. Хватит с меня, слишком много Рорка Хейдена для одного вечера. В конце концов, это моя вечеринка. Не пора ли наконец развлечься?

Так как с танцами не срослось, я сосредоточилась на общении. Сплетни – вот, что мне нужно! Длинные языки – лучший источник информации. О городе, о фабрике, о жителях, одним словом, обо всем.

Я отправилась в зал для отдыха. Там переходила от одной группы гостей к другой, слушала их разговоры, вставляла пару реплик, но в основном обсуждения были скучными. Погода, какие-то спортивные соревнования, порой говорили об эссенции Скейва, чему я была рада. Но все это меня не интересовало.

Я уже было решила, что поживиться здесь нечем, когда уловила обрывок любопытной фразы:

— Представляете, он так и лежит – ни живой, ни мертвый…

А вот это уже кое-что. Я резко остановилась и оглянулась – кто это сказал?"

"В паре шагов от меня стояли три девушки.