Скажи миру – «нет!»

…Я заткнул за пояс свою перчатку, рывком затянул завязку горловины новенького «сидора» и, забросив его за плечо, повернулся к выходу.

Передо мной стояла Танюшка. Скрестив на груди руки.

– Тань, не возьму, – отрезал я. У нее на щеках появился темный румянец. Девчонка потянулась ко мне движением атакующей гадюки и прошипела прямо в лицо:

И, крутнувшись так, что волосы взлетели вихрем, пулей вылетела из пещеры.

– Поговорили, – вздохнул я. И со злым лязгом вогнал в ножны палаш.

Драккар шел вдоль берегов в вечерней осенней полутьме. Было промозгло, холодно и сыро, но хоть ветер пока что дул в парус. Факелы на носу и корме освещали палубу, на которой – на широких лавках и между ними – спали мальчишки. Около кормового правила Лаури о чем-то беседовал с Саней, возле их ног сидел неугомонный Бэн.

Свен, Ян и я сидели на носу вокруг расстеленной между нами вычерченной на тонкой коже карты, кутаясь в плащи.

– У нас сорок пять человек. – Свен посматривал на нас. Я вслушивался, не без удивления отмечая, что понимаю английский все лучше. – Сколько человек в горной крепости, Ян?

– Пятьдесят два с девчонками, – ответил тот, – но драться будут все.

– Значит, всего девяносто семь человек, – заключил Свен. – Примерно по пять урса на каждого из наших. Не так уж страшно – бывало и хуже.

– Даже поменьше, чем по пять, – подтвердил Ян. – Они немало потеряли в стычках. Думаю, если ударить решительно – то можно прорваться к нашим.

– Не имеет смысла, – возразил я. – Если только мы не хотим просто увеличить число голодных ртов в вашей крепости.

– Да, – согласился Свен, – мы должны думать о том, чтобы уничтожить или по крайней мере отбросить врага… – Он рассматривал карту. – А что – та река, которая давала вам воду, – ее русло высохло?

– Да, – кивнул Ян. – Мы вынуждены были обрушить свод взрывом. Чтобы не прошли урса.

– Жаль… Они перекрыли дорогу? – Ян снова кивнул. – А как ты выбрался?

– Я был один, и мне повезло. Очень.

– А если отвлечь их? – предложил я. – Мои ребята сказали, что можно скрытно подойти почти к самому их лагерю… Предположим, группа из пяти-шести человек появится в их виду… неужели они не бросятся в погоню?

– Бросятся, – согласился Свен. – Полсотни. Не больше.

– А если появится отряд сразу из двух десятков? – Я еще сам не очень понимал, что же имею в виду, но мысль какая-то брезжила. Свен пожал плечами:

– Сорвется сотни полторы… Подожди! – Он наклонился к карте. – Если я правильно помню, то вот здесь, – он указал на ней точку, – есть ущелье с резким спуском, а потом – такой же резкий подъем. Если удастся заманить погоню сюда и напасть на них с двух сторон…

– Мы их раздавим, – заключил Ян. – Рискованно, но может сработать.

– Сделаем так. – Свен поддернул плащ.