Миражи Амальгамы

Мне няня рассказывала, что, когда она была маленькая, ела леденцы и настоящие яблоки в сахаре.

– Конечно, Хаим, – подтвердил Крендель.

– Вот так, – вдруг сказала наблюдавшая за ними Лаура, шагнула в зеркало и исчезла.

Мальчик удивлённо захлопал глазами и, сделав несколько шагов, потрогал зеркальную поверхность. Неожиданно в проёме появилась голова двуликой.

– Пошли, – ободряюще улыбнулась она и протянула мальчику руку.

Хаим испуганно отскочил. Но потом недоумение на лице сменилось любопытством. Он неуверенно подошёл, робко коснулся пальцем пульсирующей плазмы и улыбнулся.

– Тёплая, – Хаим осторожно погружал в зеркало ладонь.

– Не больно же? Иди ко мне, – подбодрила Лаура.

Мальчик отрицательно покачал головой – и шагнул.

У Тимура и Кренделя одновременно вырвался вздох облегчения.

Когда они появились на Астральной башне, испуганно озирающийся Хаим громко плакал. В Амальгаме была ночь. Тимур подхватил его на руки и попытался успокоить. Мальчик трясся всем телом, хватаясь за его куртку.

– Дальше без меня! Удачи вам! – Лаура помахала на прощанье и через мгновение исчезла в зеркале.

Стражи башни потребовали регистрации новоприбывшего двуликого. Таможенные перипетии длились несколько часов. Тимуру пришлось подписать кучу непонятных бумаг, после чего ему сообщили, что он должен в течение трёх дней предоставить опекуна для Хаима. Если этого не случится, мальчик будет принудительно отправлен обратно.

– Возьмём кеб, малыш устал, – предложил Крендель, когда они оказались на мосту.

Мальчик действительно выглядел измотанным: стоило ему сесть и прижаться к тёплому боку Кренделя, как он тут же уснул.

– Бедный ребёнок, такая маленькая жизнь – и уже столько страданий, – вздохнул проводник.

Дома Тимур осторожно положил Хаима на свою тахту и накрыл одеялом. Мальчик всхлипнул и тихо засопел.

– Чаю? – предложил Крендель, когда Тимур спустился вниз. – Спит?

– Бедный малыш. Так паршиво чувствую себя, как будто совершаю какую-то гадость.

– Глупости. Мы пытаемся спасти Пэкву.

– Мы используем Хаима как инструмент, который потом нужно вернуть в ящик. Неужели ты не понимаешь? Он же живой! Мы покажем ему мир Амальгамы, а потом заберём всё это. Что станет с ним, когда он вернётся назад?

– Тим, не мучай себя. Случилось то, что случилось. Иди ложись, будет день – будет пища.

Но Тимур не смог уснуть и вышел на улицу. Над Серебристым каштаном раскинулось небо, усыпанное тысячами звёздных огоньков. Полная луна равнодушно висела над макушкой ветвистого дома. Настроение было ужасное, ему хотелось что-то придумать, немедленно решиться, но в голову, как назло, ничего не приходило. Он посмотрел вверх и свистнул. В ответ прозвучал пронзительный крик и раздалось хлопанье гигантских крыльев.