Странный мир

– Получается, что вы, таким макаром, все бытовые проблемы быстренько порешали, – констатирует Иван. – И начали ударно размножаться.

– Проблем у нас осталось много. И размножаемся мы по графику. Женщины-то из трудового процесса исключаются надолго. А сколько трудов нужно положить, чтобы каждое такое чадо на Чингачгука выучить, а после четырех лет еще и поводырь им требуется, гуанако обучить – дело хитрое.

Из-под деревьев на поляну вскочил Федя с выпученными глазами.

– Папа, Нютка леопарда мучает!

Виктория и Иван подхватились и помчались к месту событий.

* * *Хищник висел, держась за ветку одной лапой, и конвульсивно подергивался. Вернее – извивался. Короче, колбасило его. Наконец, видимо, когти выскользнули из древесины, и тело достигло земли уже вполне по-кошачьи – с приземлением на все четыре конечности. Правая передняя тут же подломилась. Пятнистая кошка, способная одним ударом лапы лишить жизни взрослого человека, пыталась убежать, но что-то внутри нее этому мешало. Какая-то трясучая судорога пробегала по мускулистому телу.

Дети стояли неподалеку и зорко поглядывали по сторонам, не забывая присматривать и за страданиями хищника. Их вьючных животных поблизости не наблюдалось.

Виктория жестом остановила занесенное Иваном копье.

– Он больше не будет нападать на людей. А если его убить, придет другой зверь, не знающий, что человека нужно бояться.

– Надо же, а мне показалось, что ты решила пожалеть кошечку.

– Это ты решил ее пожалеть, ей сейчас хуже, чем мертвой.

– Откуда ты знаешь?

– Это зелье мы используем много лет, а перезаряжать дротики нужно регулярно, поскольку оно не слишком долговечно. Некоторые иногда бывают неосторожны. Один раз. Ну и тем, кто видит, как человек двадцать минут бьется в конвульсиях от невыносимой боли, пока организм не избавится от токсина, обычно хватает впечатлений, чтобы не терять внимательности при этой деятельности.

– А последствия?

– Бодрит и развивает осторожность при работе с препаратами.

– Сами синтезируете?"

"– Это хитрая настойка из нескольких растений. Ее придумали, когда сообразили, что отстреливать леопардов неэффективно. Дикие собаки и волки начинают плодиться, если на них нет укорота. А вот научить пятнистого охотника опасаться людей несложно. Обычно производится дистанционная инъекция из арбалета. Ну а потом стрелок подходит, чтобы зверь считал и запомнил его запах и образ. Потом эти ученые кошечки к жилью не подходят и с дороги людей убираются подальше. Впечатление незабываемое.

Леопард наконец сумел отковылять в кусты и скрылся из виду.

– А что, у Нюты самострел всегда заряжен такой стрелой? – Иван знает, что постоянно натянутые пружины обычно ослабевают.

– Нет, конечно, она его из харькачки отоварила.