Минус на минус

– Бо-же-мой… – пробормотала, не зная, смеяться или плакать.

Передо мной стоял Злодей. Именно так, с большой буквы. Самый типичный злодей из всех злодеев. Буквально эталонный образец мерзавца. Наряд, голос, выражение лица, даже черная козлиная бородка – на нем только таблички не хватало: «Я коварный и подлый изувер!» Каждый негативный персонаж, когда-либо встречавшийся мне в фильмах, имел с этим конкретным типом хотя бы одну общую черту. Но больше всего он походил на Малефисенту – главзлодейку из диснеевского мультика «Спящая красавица». Ту желтоглазую, худую и могущественную колдунью, которая возжелала смерти принцессе Авроре. Она еще носила балахон сложного покроя и шапку с рогами. Ну прямо как наш любитель древних артефактов. У него даже посох был такой же: металлический, с золотым набалдашником!

– Ева, познакомься. – Ядвига плавно перетекла в сидячее положение. – Это – Аристарчос. Местный колдун.

– Не заклинатель? – удивилась я.

– Конечно нет! Был бы он заклинателем, никогда не решился бы на ритуал. Те, кто призывает демонов каждый день, отлично знают, насколько они опасны.

– Я сильнее любого заклинателя! – грозно заявил маг.

Алекс в ответ что-то прошипел сквозь зубы, но высказаться по полной программе веревка ему не позволила. Я бросила на парня короткий взгляд: обмотанный как египетская мумия, он все еще пытался дергаться. И этот человек предлагал мне сдаться?

– Зачем тебе нужен ключ? – перевела глаза на колдуна.

– А ты как думаешь, маленькая ведьма? – удивился тот. – Снять завесу, разумеется!

– И что же тебе это даст?"

"– Весь мир, – коротко «объяснил» мужчина. Потом заглянул в мое недоверчивое лицо, на котором большими буквами пропечаталось все, что я в тот момент думала об этом самонадеянном идиоте, и соизволил продолжить: – Ключ не просто позволяет демонам свободно пересекать грань между мирами. Он дает владельцу право управлять теми, кто ступает на землю. Он сделает меня самым могущественным заклинателем, когда-либо заявившем о себе в этом мире. С той лишь разницей, что между мною и демонами не будет существовать других правил, кроме полного подчинения с их стороны и вымощенной дорожки сквозь завесу – с моей.

– Ты – полный дебил, если думаешь, что они согласятся на это условие, – прошипел Шурик.

Маг резко обернулся и взмахнул посохом: веревка натянулась, и парень, захрипев, упал на пол. Я дернулась к нему, но мама так выразительно покачала головой, что пришлось стиснуть зубы и вернуться в исходное положение.

– Вы, заклинатели, вечно пытаетесь с ними договориться! – проворковал Аристарчос. – Такой ты, таким был Руфус, мой добрый юный друг. Он тоже считал меня глупцом, осмелившимся на ритуал лишь потому, что не знаю истинной природы демонов.