Милые обманщицы. Безупречные

Дома отец обычно выглядел так, словно только что выбрался из постели: в дырявой растянутой футболке, как с барахолки, шортах «Филадельфия-76» или пижамных брюках и старых разношенных тапочках. Темные густые волосы всегда были растрепаны. Ария невольно сравнивала его с коалой.

– И привет, Майк! – радостно воскликнула Ария, ласково потрепав брата по голове.

– Не смей меня трогать!

– Майк, – с укором произнесла Элла, тыкая в него китайской палочкой для еды, которой обычно закалывала в пучок свои роскошные темные волосы.

Элла разложила по тарелкам картофельное пюре.

– Это все, что я смогла купить в кулинарии.

– С каких это пор тебе нравится запах курицы? – проворчал Майк. – Ты же не ешь мясо.

– Зато я ем картошку, – возразила Ария и сунула в рот ложку обжигающего пюре. – И она восхитительно вкусна.

Элла нахмурила брови:

– Да брось ты, это же полуфабрикат. Ты знаешь, что я не умею готовить.

Ария поняла, что перестаралась, но ей казалось, что, если она будет примерной дочерью, а не саркастической ворчуньей, Байрон мог осознать, что теряет.

Она снова повернулась к отцу. Ария не испытывала к нему ненависти. Он обладал массой достоинств – умный, он всегда вникал в ее проблемы и кормил ее шоколадными пирожными с орехами, когда у нее был грипп. Она пыталась придумать логическое, неромантическое объяснение его роману с Мередит. Не хотелось думать, что он полюбил другую женщину или пытался разрушить семью. Но разве могла она не принимать это близко к сердцу?

Ария зачерпнула ложку зеленой фасоли, когда на рабочем столе зазвонил мобильник Эллы. Та посмотрела на Байрона:

– Кому вздумалось звонить во время ужина?

– Может, это Оливер из галереи.

Ария вдруг почувствовала, как сдавило горло. Что, если это был «Э»?

Телефон звонил. Ария встала.

Элла вытерла рот салфеткой и отодвинулась от стола.

– Нет! – Ария бросилась к трубке. Прозвучал третий звонок. – Я… м-м… это…

Она взмахнула руками, лихорадочно соображая, что сказать. Так ничего и не придумав, она схватила телефон и швырнула его в гостиную. Он заскользил по полу, ударился о диван и перестал звонить. Домашний кот Поло оживился, подскочил к телефону и накрыл его полосатой лапой.

Когда Ария обернулась, все удивленно таращились на нее.

– Что с тобой? – спросила Элла.

– Я просто… – Ария взмокла от пота, сердце стучало так, что пульсировало все тело. Майк сцепил руки на затылке.

Элла пронеслась мимо нее в гостиную и присела на корточки возле телефона. Подол ее плиссированной юбки коснулся пола, подняв пыль.

Байрон вдруг встал из-за стола.

– Уйти? – У Эллы дрогнул голос. – Но мы только что сели ужинать.

Байрон понес свою пустую тарелку в раковину. Он всегда ел быстрее всех, обгоняя даже Майка.