Хозяин гиблого места

Или с другой стороны они не так заметны.

Саша медленно переходила от дерева к дереву, на многих находя такие же самые зарубки.

– Как думаете, не могут это быть зарубки Кирилла с друзьями? – спросила она. – Что если они заблудились здесь год назад, а выйти каким-то образом смог лишь Кирилл?

– Нет, – Ваня уверенно мотнул головой, тщательно рассматривая ствол дерева, как будто хотел увидеть на нем еще что-нибудь, – это исключено. Во-первых, зарубки оставлены совсем недавно, им пара-тройка дней максимум, во-вторых, Олег бы в жизни не заблудился в таком месте. Тут же километр туда, километр сюда – и все, вода. В-третьих, если Кирилл единственный вышел к воде, где он был еще целый год? И в-четвертых, – Ваня на мгновение осекся, – если бы ребята не смогли отсюда выйти, мы нашли бы тела… или какие-то следы их пребывания здесь.

– Странно это все, – задумчиво проговорила Саша. – Зачем вообще эти зарубки оставляли так часто? Здесь каждое третье дерево помечено.

– А некоторые и не по одному разу, – отозвалась Лиля. – Смотрите.

Она продемонстрировала остальным старое толстое дерево, ствол которого примерно в полуметре от земли раздваивался, на одном из ответвлений отчетливо виднелись две зарубки: одна чуть ниже, другая выше.

Войтех подошел к дереву ближе и коснулся зарубок рукой.

На этот раз его дар сработал мгновенно. Мир уже привычно опрокинулся, и перед глазами одна за другой пронеслось несколько вспышек, только появлялись и исчезали они так быстро, что он ничего не успел разглядеть, кроме фрагментов леса и парочки ничего не значащих на его взгляд деталей. Удержать равновесие ему на этот раз удалось самостоятельно, вцепившись в ствол дерева.

– Я полагаю, – тихо констатировал Войтех, – что нам все же следует уделить этому острову больше внимания.

– С чего ты взял? – поинтересовался Ваня, который все еще увлеченно разглядывал зарубки и ничего не заметил.

– С того, с чего обычно, – вместо Войтеха ответила Лиля. Она подошла к нему, однако привычно касаться его плеча не стала, и в голосе ее было чуть меньше заботы, чем обычно. – Ты как? Все хорошо?

– Как обычно, – отозвался Войтех, потирая лоб. Решив, что это прозвучало слишком грубо, он заставил себя улыбнуться Лиле. – Жить буду, не беспокойся. На этот раз я подготовился.

С этими словами он залез в боковой карман своего рюкзака и достал оттуда маленькую шоколадку. Почти год назад после очень интенсивного и болезненного видения Саша отпаивала его сладким кофе и кормила шоколадом. Терапевтические дозы шоколада она давала ему и потом, и иногда это действительно помогало. Войтех не знал, как это работает, но после видения, приведшего их к дому колдуна, решил на всякий случай забить рюкзак стратегическим запасом маленьких шоколадных плиток.