Месть тигра

– История покажет, – с ухмылкой сказал Вадим. – Только для Наследников она оборвётся.

Взревев, Цян бросился на него, слепо размахивая клинком. Вадим поспешно уклонился, но Цян выпустил меч из рук и прыгнул, потянувшись к горлу Хранителя. Или нет, не к горлу. Он пытался добраться до обезьяны. Забрать Камень Судьбы.

Время замедлилось. На кратчайшее мгновение Цян ухватил обсидиановый камень, и обезьяна пронзительно закричала. Но не успел Саймон осознать происходящее, как Вадим быстро двинул левой рукой, и Цян застыл всем телом, гортанно захрипев.

– А теперь у них нет ни единого шанса. – Глаза Вадима победно сверкнули. – Безболезненной смерти не обещаю, Цян, но она будет быстрой, уж можешь не сомневаться.

Европейский Хранитель отошёл, низко рассмеявшись, а Цян попятился, зажимая живот. Там, вбитый по самую рукоять, торчал такой же нож, что держал в руках Саймон.

– Нет! – заорал он, вырвавшись из хватки Бэка, и без раздумий метнул клинок, целясь Вадиму в горло. Но тот вовремя уклонился, и нож безобидно ударился о ствол дерева.

– Это всё, на что ты способен, Саймон Торн? – крикнул Вадим, поспешно скрываясь в дыму, но Саймон даже не заметил подкола. Он подбежал к Цяну, который опустился на землю, так и держась за живот, и рухнул рядом с ним на колени.

– Держись, – выдавил он. – Ты просто… держись, ладно? – Рукоятка ножа торчала под странным углом, и Саймон с новой волной ужаса понял, что Вадим всадил клинок прямо под рёбра.

Огонь подбирался всё ближе, и Цян закашлялся. Бледные губы окрасились свежей кровью.

– Идите, – прохрипел он. – Защитите… Наследников.

– Мы тебя не бросим, – твёрдо заявил Саймон, хотя сам понимал, что лжёт. – Бэк… Бэк!

Но когда он оглянулся через плечо, то увидел, что Бэк даже не шелохнулся. Он смотрел на них в ужасе, а на лице его читалось невыносимое горе: он принял то, с чем Саймону никак не удавалось смириться.

Цян снова закашлялся, и его влажные хрипы мгновенно выдернули из ступора.

– Всех не спасти, Саймон, – сказал он, дыша всё слабее. – Но Наследников… ещё можно. Хищник… Хищник – ключ. Ты же чувствовал… не мог не почувствовать.

– Я почувствовал, – дрожащим голосом ответил Саймон, пусть и не был уверен. – Цян… что…

– Наследники, – прохрипел Цян. – Защити… защити их. Только ты сможешь.

– Но… – начал Саймон, не зная, что сказать, но тут рядом опустился Бэк. Он взял Цяна за руку.

– Мы с Саймоном о них позаботимся, – сглотнув, произнёс он. – Мы закончим эту войну, Цян. Обещаю.

Цян смотрел на них расфокусированными тёмными глазами.

– Хищник… ключ, – повторил он, захлёбываясь отчаянием. – Саймон… Хищник…

Но всё, что он хотел сказать, утонуло в булькающем хрипе, и наконец Цян затих.