Месть тигра

– Ладно, – наконец согласилась она. – Но сначала надо их покормить. Сейчас вернусь.

Она передала пластиковый аквариум сестре и убежала, впервые за последние дни оставив Саймона с Шарлоттой наедине. И, если честно, не только Шарлотта избегала их встречи.

– Можем поговорить? – сказал он, когда Шарлотта сняла с контейнера крышку и осторожно опустила брата в аквариум к остальным раненым Наследникам. Саймон заметил, что на шее у неё до сих пор висит Осколок Хищника, пусть и прикрытый тканью.

– Эмилия говорит, что даже в виде аксолотля Бэку придётся восстанавливаться два месяца, – глухо сказала Шарлотта, не глядя на Саймона. – Лично я думаю, что он сбежит через неделю.

Аксолотль открыл глаза и недовольно посмотрел на сестру, будто готов был поспорить. Шарлотта слабо ухмыльнулась, но помрачнела, стоило Бэку прикрыть веки.

– Я не стану извиняться, Саймон, – сказала она и наконец посмотрела на него тёмными покрасневшими глазами – не от слёз, но от чистейшей усталости. – Не могу. Понимаю, ты не одобряешь, но…

– Мне не нужны извинения, – тихо сказал Саймон. – Это я должен был… покончить с ним при первой же возможности, но не смог. Потому что я… слабак, оптимист – не знаю. Может, он прав, и я просто наивный. Но я должен был покончить с ним, а в итоге тебе пришлось сделать это вместо меня. Прости.

Шарлотта моргнула, опешив.

– Не извиняйся. После всех его злодеяний мы не могли оставить его в живых. Мы сделали это не только ради себя, но и ради всех семей, которые он разрушил.

Саймон вспомнил старейшин племени в Амазонке, погибших из-за яда в реке. Вспомнил слонёнка Дая из Африки, чью мать убили браконьеры Вадима. Обезьян, перебитых в Китае. Морских обитателей, которых использовали против Наследников в Австралии, а потом бросили умирать на пляже, в нескольких шагах от свободы. Пострадала не только семья Шарлотты, не только Наследники и Саймон с друзьями. Последний месяц – а скорее всего, всю карьеру – Вадим разрушал чужие жизни, семьи и мир. Шарлотта была права: он не заслуживал жизни. Саймон это понимал. Но ещё он понимал, что она поступила неправильно.

– Мы об этом говорили, – сказал он. – На собрании.

– И как? – Шарлотта отвернулась, уставившись на аквариум и обхватив себя руками за плечи, будто готовилась к худшему.

Саймон шагнул к ней и встал рядом, наблюдая за выздоравливающими Наследниками.

– Я рассказал им правду, – произнёс он. – Ты спасла мне жизнь. Вадим держал меня за горло. Если бы ты его не остановила… он бы меня убил.

Краем глаза он видел, как она открывает рот и снова захлопывает. Оба прекрасно помнили, что к тому времени Вадим уже не держал Саймона, – он был загнан в угол и не мог сопротивляться. Но никто не сказал это вслух.

– Ты защищала меня, – продолжил он. – Меня, Нолана и себя тоже.