Месть тигра

– Стоять можешь? – спросил он брата, но как только отпустил его, колени Нолана подкосились. Охнув, Саймон обхватил его за пояс и невероятным усилием потащил вперёд, шаг за шагом продвигаясь в сторону лестницы.

– Куда это ты собрался? – резко поинтересовался Вадим, мгновенно забыв про своё веселье, но Саймон не удостоил его взглядом.

– Отлично поговорили, – сказал он, – но мы, пожалуй, пойдём.

Вадим фыркнул.

– Думаешь, я так просто вас отпущу? – Он щёлкнул пальцами, и солдаты вдруг окружили их. – Я же обещал: ты сегодня умрёшь, Саймон Торн. Камень Судьбы тебе не поможет.

– Играешь с едой, значит? – спросил Саймон, стараясь придать голосу небрежность. – У тебя было… сколько, пять минут, чтобы меня убить? Но ты даже не попытался. Мне кажется, ты и не станешь, потому что в глубине души не хочешь окончательно лишиться цели всей жизни.

– У меня есть цель, – надменно сказал Вадим, спускаясь ещё на ступеньку. – Убить тебя. Покончить с угрозой, которую представляют собой Наследники.

Саймон протащил брата ещё немного, пока не добрался до лестницы с противоположной стороны ямы.

– И что ты будешь делать дальше? – спросил он, подталкивая брата, чтобы тот чуть приподнял ногу. – До конца жизни наслаждаться победой? По-моему, скучновато.

– К счастью, тебя к тому моменту уже не будет, – сказал Вадим, крепче сжимая рукоять меча. – Чего ты добиваешься? Думаешь, если потянешь время, мои солдаты сдадутся? Что я тебя отпущу? Или что твои дружки из Одичалых доберутся до Цитадели, одолеют тысячное войско и спасут тебя? Я тебя уверяю, этого не случится. Тебя никто не спасёт.

Нет, бесполезно – Нолан не мог поднять ногу. Пора было признать, что даже если ему удастся взобраться на первую ступеньку, всю лестницу они ни за что не преодолеют.

Бежать было некуда.

Вариантов не оставалось, и потому, обливаясь потом, он усадил брата на пол. Может, солдаты его не тронут – в конце концов, Нолан и так отравлен. Зачем возиться с ним, когда можно сосредоточиться на Саймоне? Но тут Вадим сошёл с лестницы и остановился в пяти метрах от него, и Саймон понял, что время вышло.

Но пока он сверлил Хранителя взглядом, в голову пришла идея. Может, если он разберётся с Вадимом, солдаты сами сбегут?

Он представил себе тигра, чётко, до последнего уса, и ощутил, как ногти постепенно становятся когтями, способными разорвать Вадима на части. Но не успел он полностью превратиться, как по пещере разнёсся странный раскатистый звук, настолько низкий, что невозможно было понять, откуда он исходит. И вот теперь ухмыльнулся уже Саймон.

– Я бы на твоём месте волновался не из-за Одичалых, – сказал он. И когда Вадим поднял голову, хмурясь, в коридоре у тронного зала раздался металлический звон.

Все солдаты тут же обернулись ко входу и открыли огонь.