Мертвый сезон в раю

— Вы слишком громко думаете, Грегори, — скрипучий старческий голос раздался вдруг до противного близко, так, что, владей Грег собственным телом, непременно передернул бы плечами — и от отвращения, и от неожиданности.

— Что? — Он перевел взгляд на подкравшегося к нему старика.

Бирн и правда оказался совсем рядом. Стоял, заложив руки за спину, и, подслеповато щурясь, вглядывался вдаль, туда, где как раз играли ребенок и собака.

— Если вы так переживаете из-за невинных жертв, то не плодите новых, — строго произнес Бирн, на мгновение бросив на Грегори взгляд-укор. — Совсем ведь малыш, правда? Зачем ему умирать?

— В вас вообще нет ничего святого? — не выдержал Грег. — Ему лет восемь!

— Одиннадцать, — безмятежно возразил старый целитель. — Это Коззи. Я лечил ему перелом ключицы. Славный мальчонка, хороший… Я против смертей и страданий и именно поэтому все это делаю, разве вы еще не поняли? Но если мне придется выбирать, то я выберу результат. Математика, помните?

— Помню, — ответил Грег, втянув в себя воздух через крепко сжатые зубы.

Старик же улыбнулся и, отходя, одобрительно похлопал его по спине (Грегори увидел, как тот протянул руку, но ничего не почувствовал).

— Вот и хорошо, вот и решили. — И уже обернувшись через плечо, вновь возобновив путь к валунам: — А то тут по всему берегу закопаны артефакты, доверху наполненные черной энергией. Щепотка белой магии в правильное место — и всякое может случиться. — «Пф-ф-ф!» — изобразили взрыв сморщенные губы и тут же сложились в улыбку. — Не делайте глупостей, и эти артефакты пролежат в земле еще много лет.

На сей раз Грег сжал зубы в прямом смысле до хруста.

А звонкий собачий лай и веселый детский смех удалялись все дальше и дальше, пока наконец полностью не стихли…

— Гре-го-ри! Будьте добры, не отставайте, пожалуйста! — позвал Бирн."

"Безвольное тело дернулось, откликнувшись на приказ, так резко, что чуть не завалилось на гальку.

— Прошу прощения, — повинился старый целитель, кажется, искренне. — К сожалению, ваша соседка была не опытна в создании рун и их привязке к кому-то определенному. Иногда они действуют слишком... м-м…

— Подло? — подсказал Грег, опять послушно топая вслед за своим «телоприказчиком».

— Шутите — это хорошо, — улыбнулся ему старик и на сей раз пошел вперед, не оглядываясь.

***

За валунами действительно оказалась спрятана лодка. И снова под изготовленной Мэйв руной. Бирн наклонился, поднял одному ему известный камень у подножия самого большого валуна, перевернул, потер гладкую серую поверхность пальцем, и перед ним появилось небольшое деревянное судно, словно соткавшись прямо из воздуха.

— Здорово, правда? — Выпрямившись, старик обернулся. — Белый маг, пользующийся черными рунами — до меня такого еще никто не делал.