Мертвое ущелье

Он вышел.

Некоторое время оба молчали. Игнат разглядывал Марину. Она — его.

Светловолосая, стройная, легкая, с быстрыми и яркими глазами, она была, пожалуй, красива. Улыбка ее располагала, нежные и тонкие черты ее передавали взволнованность души, глаза излучали доброту. И обаяние удваивало красоту женщины.

Она была старше Игната на три-четыре года."

"Разведчик ощутил ее красоту. Он даже испытал легкое волнение, что прежде с ним случалось не часто. Но одновременно остро почувствовал опасность. Волчья осторожность, волчье предчувствие тайной и нежданной угрозы зашевелилось в нем, болезненно звеня в мозгу и в сердце тревожным колокольчиком.

— Вы, Игнат, давно в отряде?

— Месяц.

— Немного.

— Немного,— согласился он.

— Вам нравится?

— Что?

— Отряд.

— Много беспорядка. Мне больше нравится пан командир, чем его отряд.

— Почему так?

— Потому что рано или поздно он наведет порядок и дисциплину.

— Но ведь отряд и так делает многое!

— Можно делать больше.

— Может быть, вы и правы... Скажите мне, Игнат... Что вы любите в жизни? Женщин, войну, власть, деньги? Или еще что-то?

— Лес. Тайгу.

— Может быть, и горы?

— Нет. Только тайгу. Лес.

— Почему?

Непонятно почему, но Игнат именно в этом вопросе обостренно почувствовал опасность. Будто кольнуло его что-то.

— Привык я к нему. Уже не первый год в лесах скитаюсь. Лес — мой дом. Если б не он, давно б меня

к стенке поставили. Укрывает он меня, защищает.

— Вы такой сильный! Разве вас надо защищать? Разве вам самому нужна защита?

— Всем нужна защита, пани Марина. У всех когда-нибудь сила кончается.

— Скажите, Игнат, кто вы?

— Вы же знаете.

— Ну, кто вы по характеру, по своим привычкам, по своим жизненным целям? Кто вы по своей душе? Рыцарь? Герой? Разбойник? Спаситель? Палач?

Снова тревога зашевелилась в сердце Игната. Опасны были не сами вопросы этой женщины. Опасна была она сама, своим тоном, голосом, своими глазами. И казалось, вместе с ее голосом и взглядом ее слова проникали в душу, будто обнажая ее.

— Вы можете ответить на мой вопрос? — Голос был мягким, нежным, искренним.

— Могу.

— Так кто вы?

— Волк.

— Почему?

— А почему вы женщина, пани Марина?

— Потому что я родилась женщиной.

— А я родился волком.

— Но я не вижу у вас волчьей гривы, волчьих клыков, волчьего оскала?

— Вас подводит ваше зрение, пани Марина.

— Я не слышу от вас волчьего рыка и воя?

— Я надеюсь, еще услышите, пани Марина.

— Я тоже надеюсь. — Она улыбнулась. Вошел Павло Петрович.

— Поговорили? Познакомились?

— Как будто. — Марина снова улыбалась своей яркой обаятельной улыбкой.

— А теперь, господин Углов, я вас и пани Марину больше не задерживаю. Ваши дела ждут вас.

Он пожал Игнату руку, перед пани Мариной щелкнул каблуками и склонил голову. Она кивнула, сопровождая кивок улыбкой.

— Пойдемте, господин...