Меня зовут Корокотта

Впрочем, может быть, я чего-то не знаю о лечебных свойствах праха рукокрылых. Добыча оказалась не фантастической, о каких потом складывают легенды, но существенной, благодаря лошадям, мулам и ослам. Их можно нагрузить другими трофеями и продать все вместе не здесь единственному, следовавшему за нами работорговцу и заодно скупщику всего остального за бесценок, а отвезти в какой-нибудь город и там получить в разы больше. Мои подчиненные заметно приободрились, начали рваться в бой. Трофеи — самый безотказный мотиватор.

Я использовал это на третью ночь. В лагере оставил раненых и обоз под охраной одной смешанной центурии из легионеров и лучников. С остальными при свете луны отправились в путь. Она только пошла на убыль, света давала много. Если бы приказал такое неделю назад, меня бы материли безбожно. Сейчас шагали, тихо переговариваясь, хотя приказ был держать рты закрытыми. Кроме меня и проводников, никто не знал, куда и зачем идем. Не разграбленную, пустую деревню мы миновали без остановки.

Через четыре часа сделали привал, отдохнули, перекусили. После чего опять зашагали по горной дороге. От усталости болтать начали реже, но громче. Это было неважно, потому что двигались вдоль русла горной реки, узкой и быстрой, которая шумела громче нас. Часа через два повернули от нее в проход в высокой каменной гряде. Очень удобное место для засады. Сунулись в него без разведки, потому что неразумно заставлять воинов в темноте карабкаться по крутым склонам. Понадеялся, что враг не знает о нашем движении и/или не имеет людей для засады. Не ошибся, проскочили без проблем. Вышли на плоскогорье, в дальнем конце которого, по словам проводников, скопились беженцы и угоняемый ими скот. Мы их догнали, одолев за ночь два обычных дневных перехода. К тому времени луна зашла. Пришлось сделать еще один привал, дождаться утренних сумерек.

Я разбил отряд на три части. Три турмы под моим командованием поскакали на северо-восток, чтобы перекрыть основной выход с плоскогорья. Две турмы — на северо-запад, чтобы не дать сбежать через второй, менее удобный. Пехота, растянувшись вширь, быстрым маршем пойдет по центру. Да, горы здесь не очень высокие, можно перевалить через них по тропам во многих местах, но смогут это сделать только крепкие мужчины и женщины. Всех остальных, как и скот вместе с барахлом, придется оставить нам. Или дать бой и погибнуть, и тогда у нас будут потери, но и трофеев достанется больше.

Скакали быстро, не маскируясь. Нас не ждут, поэтому издали примут за своих, а вблизи будет поздно. Чем ближе был противоположный край плоскогорья, поджатого с той стороны невысокими горами, тем больше попадалось нам табунов лошадей, мулов и ослов, стад коров и коз, отар овец. Пастухов не увидели. Если и были, то спрятались.