Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Успеть бы хоть сан получить, прежде чем пресвитерия Чарльстона обо всем узнает.

Брианна шутливо застегнула рот на невидимую «молнию».

— А вы с Марсали чем занимались? — спросил Роджер, чтобы сменить тему.

К его удивлению, заодно сменилось и выражение ее лица.

— Мы… Даже не знаю, с чего начать. — Бри искоса посмотрела на мужа. Вид у нее был одновременно озадаченный и пристыженный. Роджер присел на бочонок с лаком, взял руку жены в свою и обхватил ладонями ее холодные длинные пальцы. Он ничего не говорил — лишь с улыбкой смотрел ей в глаза.

Наконец она слегка приподняла уголки губ и отвела взгляд, переплетя изящные, измазанные чернилами пальцы с пальцами мужа.

— Мне так стыдно, — призналась Бри. — Я уже давно не испытывала страха перед мужчиной.

— Каким еще мужчиной? Тебя кто-то обидел? — Роджер еще крепче стиснул руку жены.

Она покачала головой, глядя в сторону. На щеках ее проступил румянец.

— Всего лишь парочка молодых придурков. И вдобавок лоялистов. — Она рассказала ему о вандалах, которые сорвали вывеску с таверны и напали на них с Марсали.

— Особого вреда нам не причинили. Один из ублюдков сшиб меня с ног, другой схватил за лодыжки, а потом они потащили меня к реке. Сказали, что бро… бросят в воду. — В ее голосе послышалась сдерживаемая ярость.

— Бри, но ведь их было двое. Ты бы никак не смогла их остановить. — Господи… Окажись я там, я бы…

Она содрогнулась и крепко сжала его ладонь.

— Именно так… — Не договорив, Бри сглотнула слюну и начала заново: — Именно так сказал па. После того как Стивен Боннет меня изнасиловал. Что я не смогла бы его остановить, даже если бы попыталась.

— Не смогла бы, — эхом повторил Роджер.

Бри посмотрела на свои пальцы, беспомощно зажатые в крепких мужских ладонях, словно пучок карандашей. Роджер смущенно кашлянул и ослабил хватку.

— Извини.

Она невесело усмехнулась и, немного помолчав, сказала:

— Па сделал примерно то же самое, только намеренно и в более жесткой форме. — Бри залилась краской, не сводя глаз со своих рук, сцепленных теперь на коленях. — Я хотела его убить.

— Стивена Боннета?

— Нет, па. — Горькая полуулыбка тронула ее губы. — Он решил меня спровоцировать, чтобы я, защищаясь, попыталась его убить — и поняла, что не могу. А значит, и тогда не смогла бы. Па унижал и пугал меня, заставляя поверить, что я не виновата в случившемся.

Бри смело встретила его взгляд.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Правда! Просто… обычно даже мужчины передо мной отступали — хотя бы на время. Мне всегда удавалось переключить их внимание или вовсе заставить уйти. Потому что… — Она оглядела себя и махнула рукой. — Я выше большинства мужчин, да и сил у меня предостаточно. Поэтому я всегда могла дать отпор. Сегодня это не сработало, и я… растерялась.