Скажи пчелам, что меня больше нет

Чем это так пахнет? Похоже на…

— Помет летучих мышей, — кивнул он, вручая жене мятую и влажную сутану. — И пот. Много пота.

Брианна придирчиво взглянула на прилипшую к его торсу белую рубашку и нырнула в сундук за новой — ну или, по крайней мере, чистой.

— Я про ружья, — уточнила она, подавая мужу одежду.

— А-а. — Стянув промокшую рубаху, Роджер вздохнул с облегчением. Потом ненадолго застыл с разведенными в стороны руками, подставляя разгоряченную кожу освежающему бризу с реки. — О боже, какое блаженство! Насчет ружей… Помнишь, Фергус рассказывал, что мистер Брамби половину патоки импортирует законно, а половину везет контрабандой?

— Ну, и?

— Как выясняется, патока — не единственный контрабандный товар мистера Брамби.

— Неужели он и оружием занимается? — Глаза Бри расширились от изумления и восторга.

— Не только. Он занимается всем, что приносит прибыль, — усмехнулся Роджер, надевая свежую рубаху. — Твой потенциальный работодатель — один из крупнейших контрабандистов в обеих Каролинах, если верить месье Фосетту, который и сам порой промышляет сомнительными сделками.

— Но ведь лорд Джон считает Брамби верным тори!

— Вполне возможно, он и есть тори, — сказал Роджер, отворачивая манжету, — хотя насчет его верности у меня большие сомнения. Неизвестно, что он собирался делать с ружьями — вряд ли Брамби официальный поставщик британской армии.

Бри налила в рукомойник воды и подала мужу полотенце, а затем захлопнула сундук и села на крышку, наблюдая, как Роджер смывает с лица песок, соль и уличную пыль Чарльстона и высушивает полотенцем распущенные, пропитанные потом волосы.

— Говоришь, эти ружья — с острова Сент-Эстатиус?"

"— Так говорит месье Фосетт — щедрое вознаграждение в виде рома и золота быстро развязало ему язык. Уж не знаю, насколько можно доверять информации, полученной с помощью взятки. Но Фергус уверяет (и я с ним полностью согласен), что все настоящие контрабандисты — именно такие. То есть профессионалы. Во время войны большинство из них предпочитает сохранять нейтралитет и зарабатывать на чем угодно, нередко заключая сделки с обеими сторонами конфликта. К счастью, я дал Фергусу достаточно золота, чтобы умаслить месье Фосетта, а тот, в свою очередь… познакомил его с владельцем небольшого торгового судна, которое только что доставило в Чарльстон через Ямайку партию ружей с острова Сент-Эстатиус. И вуаля! — Роджер картинно взмахнул полотенцем.

— Поняяяяятно, — протянула Бри, улыбаясь во весь рот. — Если мистер Брамби и правда тайком снабжает американцев оружием, то пропажа не должна его огорчать: ведь мы украли ружья для па.

— Я стараюсь не слишком задумываться о моральной стороне вопроса, — сухо сказал Роджер, бросив сложенное полотенце на сундук рядом с Бри.