Скажи пчелам, что меня больше нет

— Стирка и уборка тоже на вас, — задумчиво добавила Элспет, глядя на необъятные пространства истоптанных дощатых половиц. Затем посмотрела на меня, и я поняла, что она уже мысленно выставила мне диагноз.

Однако тактично не стала его озвучивать. Вместо этого взяла бутылку виски, которую я передала, кивком поблагодарила и сказала:

— Я перед вами в долгу, миссис Фрэзер. Позвольте вас отблагодарить, хотя бы отчасти. Давайте пришлю одного из лейтенантов моего сына, чтобы помогал с… мужской работой, пока ваш супруг в отъезде. На следующей неделе приедут двое парней, которые будут жить у нас какое-то время.

Я хотела было отказаться, потом встретила ее взгляд — строгий, но полный сочувствия. Фанни с надеждой смотрела на меня умоляющими глазами.

— Спасибо, — поблагодарила я и доверху наполнила ее бокал.

* * *Беседа протекала вяло: через полчаса Фанни начала зевать. Вскоре к ней присоединилась и Блубелл, издавая протяжные скрипучие звуки.

— Фанни, по-моему, собаке пора спать, — сказала я, сжимая челюсти, чтобы не перенимать эту заразную эстафету.

— Да, мэм, — пробормотала она. Я сунула ей в руку свечу в подсвечнике, и девочка побрела в спальню, пошатываясь от усталости. За ней решительно трусила сонная Блу.

Но Элспет, похоже, не собиралась ложиться, хотя наверняка валилась с ног. У меня давно слипались глаза; от усталости я была не в состоянии вести беседу. К счастью, этого и не требовалось. Мы просто сидели у огня, наблюдая за пляшущими огоньками пламени и слушая завывание ветра на пустом чердаке.

Вдруг наверху оглушительно хлопнула дверь. Мы подскочили от неожиданности.

К счастью, никаких других звуков не последовало, и мое сердце перестало колотиться как бешеное.

— Все в порядке, — сказала я.

Элспет пристально посмотрела на меня.

— Пэтрис Макдональд говорила, что ваш третий этаж еще не закончен. Ее муж собирался прийти в пятницу, чтобы кое-что доделать.

— Совершенно верно.

— Этот шум точно не со второго этажа.

— Пожалуй, вы правы, — признала я.

Она прищурилась, продолжая сверлить меня взглядом. Мне вдруг захотелось кофе.

— Все дома производят какие-то звуки, Элспет, — особенно такие огромные, как наш. Моя дочь наверняка выдала бы подходящее научное объяснение. К сожалению, я могу лишь строить догадки. Когда дует восточный ветер, мы часто слышим на третьем этаже непонятный шум.

— Вот как. — Она немного расслабилась и глотнула виски. — Почему бы вам просто не держать ту дверь закрытой?

— Но там нет дверей. Пока нет, — уточнила я, также сделав глоток. Виски, хотя и не собственного производства Джейми, оказался неплохим. По телу разливалось приятное тепло.