Скажи пчелам, что меня больше нет

Но все же немного сжала один из комков, ощущая пальцами податливую массу. — Только нужно проверить, не остался ли внутри воздух. Сожми их легонько, чтобы выпустить все пузырьки, — иначе перепелок разорвет горячим паром. То есть не самих перепелок, а глиняные конвертики.

— Не дай бог! — Девочка принялась методично сжимать глиняные кулечки.

Я вздохнула и потерла межбровье.

— Голова болит? — участливо спросила Фанни. — У нас есть свежая ивовая кора. Хотите, чай заварю? Я мигом!

Она была в восторге от трав и обожала их перетирать, заваривать и толочь в ступке.

— Спасибо, моя дорогая, — улыбнулась я. — Все в порядке. Просто думаю: что же, черт возьми, нам приготовить к перепелкам?

Мысли о пропитании ежедневно отравляли мне жизнь. Не столько из-за необходимости постоянно собирать, мыть, нарезать и готовить — что само по себе малоприятно, — сколько из-за вечной проблемы помнить, какие продукты остались, какие вот-вот испортятся и сколько времени и усилий потребуется для приготовления того или иного блюда. И при этом не забывать о полезности: я регулярно пичкала домочадцев яблоками, изюмом, орехами и едва ли не насильно кормила их зеленью. Зато никто пока не умер от цинги.

— У нас много фасоли, — неуверенно сказала Фанни. — Ну или можно сварить рис… Или репу — то есть брюкву.

— А это мысль! Пюре из брюквы подойдет идеально — особенно если его посолить и добавить сливочного масла. Уж соли-то у нас точно навалом.

На прошлой неделе Том Маклауд привез из Кросс-Крика годовой запас соли на весь Ридж: двести пятьдесят фунтов хранились теперь в нашей коптильне. Как раз к началу сезона охоты, разделки и заготовки. И жалкие пятьдесят фунтов сахара — правда, был еще мед…

— Итак, запеченные перепелки с брюквенным пюре. Давай еще… отварим сушеный горох? Ну и немного сливок."

"В конце концов уже через час мы втроем сели за стол. Ужин получился вполне сносный, хотя одна перепелка все-таки взорвалась. Правда, подкопченное на огне мясо оказалось очень вкусным, а подгоревший лук придал тушеному гороху неповторимый аромат. Разговор не клеился: мы с Фанни валились с ног, а Элспет Каннингем была старой, уставшей и страдала от боли.

Однако гостья честно пыталась соблюдать законы этикета.

— Хотите сказать, — заговорила она, обведя взглядом огромную кухню, — вы управляетесь с домом вдвоем?

— Не только с домом — еще ухаживаем за животными и за садом. — Я подавила зевок, сунув в рот намазанную джемом пресную лепешку. — Помимо этого, забиваем скотину и разделываем туши.

— А также приходится следить за пчелами, — вставила Фанни. — И пополнять запасы лекарств миссис Фрэзер. Еще принимать людей, которых ей нужно вернуть к жизни… то есть вылечить.