Скажи пчелам, что меня больше нет

С нетерпением жду встречи с Вами!

Навеки Ваш друг,Брианна50

Воскресный обед в Салеме

Роджер изо всех сил пытался натянуть железный обруч на верхнюю часть недавно выправленного пузатого бочонка, который разорвало изнутри под давлением содержимого: судя по вони, исходившей от старой древесины, в нем разлагалась какая-то живность. Хотя день выдался прохладный, солнце стояло высоко и пот заливал глаза и щипал кожу.

Время шло к обеду, но он не мог думать о еде. От задержки дыхания кружилась голова. И все же Роджер с надеждой поднял взгляд, когда на тропе со стороны кладовой раздались шаги. Однако вместо Бри или Фанни с желанным сэндвичем и бутылкой эля он увидел тестя с двумя большими глиняными горшками в руках.

— От тебя за милю будет разить, — принюхавшись, одобрил Джейми.

Он поставил горшки, откуда подобно могучему древнегерманскому духу вырывался острый запах квашеной капусты, и взглянул на непокорный обруч. Затем присел у бочонка, осторожно обхватил его и, отворачивая лицо, изо всех сил сжал старые клепки — как раз настолько, чтобы зять быстро водворил обруч на положенное место.

— Фу! — Джейми поднялся, хватая ртом воздух. — Протухшая рыба?

— Не иначе. — Роджер тоже встал и со стоном потянул спину. — Сомневаюсь, что это сильно улучшит его запах, — кивнул он на готовый бочонок.

— Ну, будет разить квашеной капустой. — Джейми открыл один из горшков. — Зато она перебьет другие запахи, так что вонь от рыбы — или чего там еще — станет терпимей. Опять же, по словам Клэр, нос ко всему привыкает — сам не заметишь, как принюхаешься.

— Да неужели? — пробормотал Роджер.

В конце концов, не его теще предстояло проехать триста миль до побережья с грузом смердящих бочек и тремя детьми, всю дорогу кричащими «Фу!».

— Ронни говорит, в двух других хранили соленую свинину и кровяную колбасу. Будешь пахнуть совсем как воскресный обед в Салеме, — без тени сочувствия заявил тесть. — Этот готов?

— Да.

Пытаясь вытащить занозу из большого пальца, Роджер украдкой наблюдал, как Джейми изучает внутренности бочки. Он весьма гордился своей работой — а потрудиться пришлось: сделать фальшивое второе дно так, чтобы в тайник поместился тонкий — но ценный — слой золота, при этом подогнать донышко достаточно плотно, чтобы оно не вылетело, если бочонок стукнется о землю."

"— Превосходно! — Все еще глядя внутрь, Джейми поднял бочку, взвесил в руках и на пробу бросил. Та с глухим стуком приземлилась в вертикальном положении. Осмотрев ее, Джейми улыбнулся зятю. — Крепкий орешек, Роджер Мак.

— Да. Брианна помогла… с лекалом, я имею в виду. А Том Маклауд дал древесину.

— Надеюсь, она не сообщила ему зачем, — проговорил Джейми, впрочем, без особой тревоги.

— Сказала, что хочет сделать колыбель для Огилви.