Меня зовут Корокотта

От него одни убытки — оплата сена и пастьбы ночью, если не считать редкие и продолжительные поездки на охоту, потому что серьезную дичь рядом с Римом найти трудно. Выезжаю рано утром и возвращаюсь к полудню мокрый от пота из-за испепеляющей жары. Подстреленную косулю или лань приходится продавать быстро, пока мясо не протухло. В Риме стоила бы дороже, но там надо искать покупателей, которые в полдень дрыхнут, пережидая жару. В тратах не ограничиваю себя, ношу одежду из шелка и льна, кушаю в приличных заведениях и пью первоклассное вино. В итоге вырученных денег хватает от силы на три-четыре дня. Вдобавок, если не будет коня, не придется ездить на охоту, потому что развлечение, ставшее источником дохода, сразу превращается в наказание.

Не узнав ничего нового, кроме известия, что в Киликии в засаде погиб Аминта, царь галатов, союза кельтских племен, захвативших значительные территории в Малой Азии, вассалов римлян. В те края я не собирался, так что пусть там хоть все друг друга перережут. Решил сходить на Марсово поле, узнать цены на лошадей. Тут мне и попалась на глаза афиша. Это был черный деревянный щит, прикрепленный к стене инсулы на уровне второго этажа, на котором мелом большими буквами было написано, что завтра утром в цирке Фламиния состоятся гладиаторские бои по случаю смерти сенатора Марка Эмилия Скавра, в которых примут участие двенадцать пар бойцов. Колизей все еще не построили, поэтому бои проводятся, где попало. Дальше перечислялись четыре имени, одно из которых было женским — куда катится римский мир⁈ Видимо, это нынешние кумиры. Они будут сражаться последними. Цены на представление начинались от одного бронзового асса. Как мне объяснили, из этих денег выдадут наградные победителям, возместят убытки мунерариям (продюсер, устроитель боев и часто еще и хозяин школы гладиаторов) и оплатят аренду цирка.

— Разве гладиаторы не рабы или военнопленные? — поинтересовался я у остановившегося рядом прохожего, невзрачного мужичонки, облаченного в старую серую мятую шерстяную тунику, который читал афишу, медленно шевеля губами.

— Бывают и они, но большая часть свободные граждане или вольноотпущенники. Некоторые из знатных семей, как Одиссея, — ответил он, назвав имя дамы-гладиатрисы, упомянутой в объявлении.

— И много получает гладиатор за бой? — спросил я.

— Смотря кто. Известным до тысячи могут отвалить, — с завистью сообщил мужичонка.

Годовая зарплата легионера сейчас девятьсот сестерциев. Как хорошо быть гладиатором! Эта информация подсказала мне способ заиметь достойный заработок.

На следующее утро я отправился в цирк Фламиния, который располагался в южной части Марсового поля рядом с рекой Тибр.