Меня зовут Корокотта

За порядком приглядывала небольшая лохматая собачонка, которая отнеслась ко мне благосклонно, потому что пришел с хозяйкой. Комната, отведенная мне, оказалась, действительно, большой и чистой. Судя по расположению у ворот и двум широким каменным ложам у боковых стен, раньше в ней жили рабы. Это социальное положение не заразное, так что не отпугнуло меня. Молочница дала мне длинный широкий мешок из дерюги, который я набил свежим сеном, не растерявшим аромат. Попросил и второй мешок поменьше, который тоже набил плотно.

— Зачем он тебе? Есть будешь у нас, — удивилась хозяйка дома, считающая, что подушка нужна только для подкладывания под спину на клинии во время трапезы.

— Буду подкладывать под голову во время сна. Привык так, — объяснил я.

Она пожала плечами: странные бывают привычки у варваров!

Глава 21

Я не люблю большие сборища, но порой скучаю по сутолоке мегаполиса. Как ни странно, в многолюдье лучше чувствую свою обособленность. В толпе ты никому не нужен, никто не лезет к тебе со своими проблемами и комплексами, разве что ненароком заденут локтем или наступят на ногу. Зато в душу не плюнут, но и елеем не помажут. Как по мне, второе опаснее, потому что расслабляет, а мир жесток во все времена."

"Я иду, лавируя, по широкой Этрусской улице, названной так из-за того, что в этом районе давным-давно селились этруски. Их потомки считают себя римлянами. Пройдя Боарийский форум, на котором забивают и продают скот и воняет гнилым мясом так, что подташнивает, к Римскому, расположенному в долине в центре города между Палатинским и Капитолийским холмами. Все дороги нынешней ойкумены ведут именно сюда. Это место встреч и тусовок. Везде стоят на постаментах мраморные статуи прославленных граждан республики. Каждый уважающий себя римлянин мечтает после смерти пополнить их ряды. Здесь находится и самое информированное агентство новостей: десятки, если не сотни, бездельников рассказывают, перебивая друг друга, что и где случилось, начиная от сплетен об обитателях своей инсулы, заканчивая событиями в далеких странах, в которых никто из них не бывал и понятия не имеет, где они находятся. Если хочешь узнать, что творится в мире, приходи сюда и слушай.

Меня интересуют новости из Испании, как уже называют римляне Пиренейский полуостров. Там все еще идет война с кантабрами и астурами. Римляне побеждают, несмотря на то, что у них морда в крови. Император Октавиан Август возвращаться в Рим не спешит. Я понимаю его нежелание снова залезать в террариум доброжелателей, но не одобряю, потому что деньги у меня тают намного быстрее, чем предполагал. Я уже продал все сфалериты. На повестке выбор между конем и мулом. Пока склоняюсь к продаже первого.