Меня зовут Корокотта

Точнее, решение принимал вилик — пожилой и, вроде бы, достаточно опытный раб-египтянин. Он не учел, что здесь нет многомесячных половодий, которые очищают почву, в том числе, и от болезнетворных грибков. Пшеницу поразила прикорневая гниль. Не знаю, какой именно тип ее, близко к соседскому полю не подходил и своим рабам запрещал, чтобы нас не обвинили в колдовстве. Здесь это в порядке вещей. Если где-то затупил, виноваты колдуны-завистники, а ты и дальше самый умный.

С приходом жары все приличные римляне отправились на свои виллы, город опустел. Пришлось и Флавии перебираться в латифундию. Спокойная жизнь для меня и рабов закончилась. Мы теперь все без вины не ходим. Впрочем, достается больше рабам. Я целый день пропадаю или в мастерских, или на поле, огороде, пасеке, в саду, в море на рыбацкой лодке, или еду на коне в Остию порешать вопросы с экипажем зафрахтованного тендера, договориться со столярами об изготовлении подставок под зеркала и с купцами о продаже им продукции. Забирали влет все, потому что у меня репутация поставщика качественных товаров.

На пасеке, разделенной на две части, теперь сто восемь ульев с семьями. Опыляют всю округу, повышая урожайность. Решил на этом остановиться пока. Может, это случайное совпадение, неудачный год, но общий сбор остался примерно на том же уровне, несмотря на увеличение количества ульев.

Больше времени и внимания я уделял винограднику и саду. Первые апельсины, собранные зимой Воганом и присланные нам в Рим, оказались вкусными, понравились всем знакомым Флавии, из чего я сделал вывод, что будут пользоваться спросом у богачей. Зимой апельсины — чуть ли не единственные свежие фрукты. Пойдут вне конкуренции. Поэтому подготовили еще две дюжины саженцев, заняли ими часть поля, примыкавшую к саду. Выращивать зерно на продажу в мои планы не входило, только для себя, поэтому без колебания перепрофилировал излишки посевных площадей под фруктовые деревья и виноградные лозы. Рядом Рим — бездонный рынок, который поглощает фрукты и вино в огромных количествах, и, в отличие от зерна, их не раздают бесплатно.

Как-то контролировал я нанесение ляписа на стекла, недавно изготовленные, чтобы получить новую партию зеркал. Колдую над нитратом серебра сам. Рабам отдаю уже готовым к употреблению, чтобы никто не узнал и не продал технологию конкурентам. Кто-то из ушлых римлян выведал у кого-то из них часть секретов или расковырял одно из моих зеркал, сообразил, что к чему, но не полностью, и начал изготавливать собственные, пока что довольно паршивые, зато дешевые. Ему бы в Китае жить.

В мастерскую зашел Воган и доложил:

— Тебя спрашивает Имхотеп, вилик соседский.

В отличие от хозяев, управляющие латифундиями поддерживают хорошие отношения.