Гори для меня, ведьма

Казалось, каждый из присутствующих затаил дыхание и подался вперед, чтобы узнать, что произойдет дальше.

Я вновь обвела взглядом лица отца, короля, Эйдена. В каждом из них я читала “не смей”. Наверно, это была последняя капля, которая заставила меня растянуть губы в очаровательной улыбке и изящно поклонившись, ответить:

— Это честь для меня, Ваше Высочество.

Вялые рукоплескания сопровождали мой выход в центр залы. Похоже, никто не ожидал от принца такого самонадеянного поступка. Я в их числе.

Ксандр, впрочем, выглядел так, словно сам был не в восторге от него. Радость на его лице была такой же фальшивой, как и ресницы окружавших его невест. Что заставило его пойти на этот шаг? Надеюсь, я смогу добиться от него большей откровенности, чем от Эйдена.

Я присоединилась к остальным участницам отбора, смерив каждую оценивающим взглядом.

— Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы использовать тот бутылек из вашего правого кармана, чтобы навредить мне? — На грани слышимости обратилась я к Марии, не поворачивая головы. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на меня. Не ответила, потупилась в страхе.

И это, возможно, будущая королева? Смех, да и только. Королева должна держать голову прямо в любой ситуации. Даже когда ее охватывает смертельный ужас. Даже когда ее тело переломлено, а сердце разбито. Даже когда на ее голову обрушивается гильотина.

Так же, как сейчас держу ее я, смело встречая презрительные, удивленные, любопытные взгляды.

Испытания этого вечера здесь не заканчивались. Закончив с представлением, принц объявил то, зачем мы все собрались в этой зале — новое задание для участниц отбора. И, конечно же, им стал конкурс талантов. Все логично! Чем же еще блистать будущей правительнице — не познаниями в географии и политике же.

Судя по воодушевленным лицам потенциальных невест, к этому этапу они готовились чуть ли не с самого рождения. Я, хоть и получила достойное образование, положенное всем аристократкам моего положения, не могла похвастаться ни выдающимся умением петь, ни актерским мастерством, ни игрой на музыкальных инструментах.

— Поразите нас сегодня, — сказал Ксандр, завершая свою речь. — В награду победительница получит свидание со мной наедине.

Почему-то свидание из его уст звучало скорее угрозой, нежели романтическим предложением. И во что я интересно вляпалась на этот раз? Стало так любопытно, что я решила победить во что бы то ни стало.

Найти бы еще только способ это сделать! Мой дар пугающий и опасный, а в зале полно стражи, готовой схватить меня, если я воспользуюсь магией.

Времени на размышление было мало: остальные участницы уже начали демонстрировать свои таланты. Для одной из них притащили огромную арфу, треньканье которой только раздражало, не давая сосредоточиться.