Гори для меня, ведьма

Да и что он мог сделать? Утащить меня прочь?

— Ваше Высочество. — Поприветствовала я среднего принца, когда между нами почти не осталось расстояния.

— Моя дорогая Ассия, вы самое настоящее украшение этого вечера. — Его глаза ощупали алый шелк моего платья, словно стараясь увидеть, что находится под ним.

— Вы мне льстите, — ответила я, но мой взгляд красноречиво говорил о том, что я и сама прекрасно об этом осведомлена. — Потрясающее мероприятие. Подумать только, а ведь я могла оказаться в его центре!

Говорила я про королевский отбор, очередной этап которого вот-вот должен был начаться.

— Поверьте мне, ваше появление затмило любые другие события этого вечера. — Беззастенчиво льстил мне средний принц. — Однако вы правы, вы действительно могли оказаться на отборе для моего дорогого брата. Совсем скоро начнется очередной этап.

— Какая из кандидаток кажется вам наиболее перспективной? — Спросила я, не особо заморачиваясь, насколько бестактным кажется мой вопрос. Принца это не смутило. Наклонившись к самому моему уху, он начал подробно рассказывать, что на самом деле происходит за закулисьем отбора.

Оказывается, битва шла не на жизнь, а на смерть. Едва появившись во дворце, девушки начали планомерно строить друг другу козни, подливая зелья, изменяющие внешность и провоцирующее несварение. На этом, к сожалению, их внеконкурсная активность не закончилась. Желая гарантировать себе выгодное брачное предложение, они ежечасно заманивали старшего принца Ксандра в компрометирующие ситуации, и только чудом он пока выбирался из них не окольцованным.

Лестер был замечательным рассказчиком, поэтому уже через несколько минут я, полностью поглощенная его историями, покинула отца и его окружение и самозабвенно смеялась.

— Пожалуй, я тоже хочу сделать ставку… на эту, как вы сказали, Марию Видаль? — Решила я принять участие в еще одной светской забаве — брачный тотализатор.

— Я сразу увидел в вас истинный дух азарта, присущий столичному обществу! — Восхитился мужчина. — Надеюсь, вы останетесь в замке как можно дольше.

Мое настроение как-то разом испортилось.

— Мне бы тоже этого хотелось. — Вежливо ответила я, с трудом удерживая улыбку. И не рассказать же ему, что мое присутствие здесь решает лишь один человек — тот, которому я обязана подчиниться.

— Кажется, начинается!

Толпа расступилась, освобождая место в центре залы. Лестер будто бы невзначай подхватил меня под локоть и потянул чуть ближе к стене, возле которой мы стояли. Кажется, это был лишь повод ко мне прикоснуться — мы не сдвинулись ни на шаг, зато его пальцы провели вверх и вниз по моей руке. Я сделала вид, что смутилась — мои глаза забегали по наполненному людьми помещению.

Внезапно взгляд Эйдена поймал меня в ловушку.