Хозяйка Мельцер-хауса

Он говорил всегда одно и то же: родился от непорочного зачатия, лежал запеленатый в яслях… «Бог ты мой, – думала она. – Ну почему Мария не взяла младенца на руки, а положила бедняжку в грязные ясли? И вообще – родить ребенка в хлеву на соломенной подстилке. На глазах у всех. И без повитухи. Нет, все-таки сейчас все намного лучше». На сей раз она вовремя позовет повитуху. Ах, времени еще много. Когда же он родится? В мае? Может, война к тому времени кончится, заключат мир, и Альфонс будет с ней рядом. И что он скажет, если будет мальчик?

Доктор Мёбиус ударил по клавишам, и все начали исполнять рождественскую песню:

– «О веселое, о блаженное…»

Китти во весь голос пела вместе со всеми. После третьей строфы она незаметно взглянула на пуговицы своей блузки. Слава богу, все было в порядке. Тут поднялась Лиза – она благодарила врачей, медсестер и вообще всех, на ком держался лазарет. Потом она обратилась к пациентам, мужественно сражавшимся за отечество: родившийся сегодня Иисус Христос придет на помощь Германии, над которой сейчас нависла опасность. А когда она сказала, что следующее Рождество все хотят праздновать в победоносной мирной Германии в кругу семьи, ей зааплодировали. Как же была горда собой Лиза – лазарет был создан по инициативе ее мужа, а теперь она пожинала лавры.

– Жена майора постоянно проявляет заботу о военнопленных, – говорили о ней в благотворительном обществе.

– Жена майора – просто ангел для всех раненых.

Такие высказывания очень нравились Лизе, она казалась себе самой просто великолепной. Китти ощутила зависть: ее сестрой восхищались в обществе, а она, Китти, была в тени семьи Бройеров. Ах, какая чушь! Она ждала ребенка, вот что имело для нее значение. Это будет милый белокурый мальчик. Белокурый, как ее Поль, но в первую очередь, конечно же, как Альфонс.

Начали раздавать подарки, сначала врачам и медсестрам. Из последних пришли только две: остальные праздновали в кругу семьи. Затем Лиза, Мари и Тилли начали одаривать пациентов.

– Что с тобой, Китти? – прошептала ей Лиза. – Ты что, приросла к стулу?

Она быстро вскочила, взяла несколько подарков и начала их раздавать. Большинство этих маленьких пакетов она принесла как пожертвования, в них были марципан, сладости, маленькая бутылочка шнапса, бритвы, мыло или бумага для письма и ручки. В некоторых находились нижнее белье, теплый шарф, носки ручной вязки или же книга. Это были пожертвования, собранные благотворительным обществом. Кому не понравился подарок, мог потом обменяться с товарищами.

– Бесконечно благодарю вас, госпожа, – сказал пациент, которому она только что положила на одеяло пакет. – Вы даже не представляете, какую радость доставили мне.