Мельничиха из Тихого Омута

Они вытянули шеи, наблюдая за мной и гончаром, и о чем-то горячо шептались."

"- Добрый день, господа хорошие, - поздоровалась я, угадав, что вижу тех самых плотников, которым умудрился по гроб жизни задолжать Бриско. - Я могу взглянуть на расписки, которые написал вам мой муж?

- Нам надо посоветоваться, - буркнул гончар. - Подождите здесь, хозяйка.

- О чем советоваться? - не сдержала я усмешки. - Расписки либо есть, либо нет.

- Расписки есть, - огрызнулся гончар и помахал листом у меня перед носом. - Если понадобится - мы все предъявим.

- Понадобится, - ответила я, переходя на деловой тон. - На следующей неделе я бы хотела увидеть все долговые расписки, написанные моим мужем. Слышите, господа? - я окликнула плотников. - Мы с вами составим новое письменное обязательство - уже от моего имени, где точно оговорим сумму долга и проценты. Чтобы вы по ошибке не заставили меня выплачивать тысячу, когда я должна всего восемьсот тридцать шесть. Возражения есть?

Гончар молча буравил меня взглядом, а плотники притихли.

- Возражений нет, - ответила я сама себе. - Тогда до встречи через неделю. О месте и времени сообщу дополнительно. Спасибо за сыворотку, - я улыбнулась мужчинам, забрала свой сверток с одеждой и вышла из дома.

В окне кухни мелькнуло испуганное лицо жены гончара, я помахала ей рукой на прощание. Что ж, начало положено.

Я вышагивала по мощеным улицам города, стараясь держать курс к центру, где стояла ратуша, и думала, что у меня есть время, чтобы найти образец почерка Бриско и разузнать побольше про долг. Если мельник рассчитывался за аренду земли золотом, что помешало ему заплатить наличными и сразу же? К чему писать долговые расписки? Сумма-то не маленькая, если учесть плату за аренду - монета в месяц. Как Бриско планировал отдавать деньги, если у него не было припрятанного капитала? Тут два варианта - либо капитал был, либо не было долга, потому что капитал Бриско потратил на оплату стройки.

Но как мне вывести врунов на чистую воду?..

Когда я доплелась до площади, было три часа дня. До встречи с судьей ещё уйма времени. Я потратила пару медных монеток, купив печеное яблоко с вареньем, но все равно вздыхала, вспоминая о сочном пудинге с бараниной или - на худой конец - об омлете с травами.

- Хозяйка? - услышала я голос над самым ухом. - Какая приятная встреча.

Обернувшись, я увидела мужчину неопределенного возраста - что угодно от тридцати до пятидесяти... А, доктор! Доктор, которого судья попросил осмотреть Эдит.

- Не ждал вас здесь встретить, - доктор покручивал серебряную пуговицу на темно-зеленом жилете, посматривая масляно. - Как ваше здоровье? Ничего не беспокоит?

- Добрый день, доктор Ларк, - ответила я без особого удовольствия. - Всё хорошо, благодарю за заботу.