Мельничиха из Тихого Омута

Он заметил меня и хочет, чтобы я ушла? Вообще-то, я к себе домой иду. А вот что он позабыл здесь, на пустой дороге? Да ещё и без своего верного жеребца? Разве пристало судье топтать ножками грязные дорожки?..

Но я не успела ничего сказать, потому что в этот момент судья резко обернулся. Теперь замер он - будто перед ним стояла вовсе не я, а привидение с головой под мышкой. Клянусь, судья побледнел и даже попятился! Или он сумасшедший, или я спятила, а может, мы оба

- тронутые? Оба видим призраков, например?

И если он - сумасшедший, то как прикажете теперь себя с ним вести?

- Вы что-то сказали, господин Кроу? - спросила я вежливо.

Вежливость - главное в общении с сумасшедшими. Главное - говорить с ними вежливо и доброжелательно, чтобы они успокоились...

Судья рванул мимо меня обратно к деревне, словно я из безголового призрака превратилась в огнедышащего дракона. Я оторопело глядела вслед бравому судье, который удирал по дороге, как заяц, перепрыгивая через ухабы. Правда, шагов через двадцать он остановился, снял шапку, взъерошил волосы и медленно вернулся ко мне.

- Не подумайте ничего дурного, хозяйка, - сказал он, пряча глаза, - просто вспомнил о важном деле.

- Да что вы? - спросила я ещё вежливее. - Наверное, очень важное дело.

- Очень, - подтвердил он с готовностью.

- Тогда поторопитесь к нему, - подсказала я.

- К нему? - переспросил судья настороженно."

"- К делу, - мне стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться. Только что я была испугана, но сейчас странный разговор вызывал только нервный смех - очень уж нелепо выглядел грозный и неподкупный Рейвен Кроу.

- А, к делу, - пробормотал он и совсем помрачнел.

Он заложил руки за спину и топтался на месте, перемешивая грязь сапогами, хотя только что говорил, что торопится. Смуглый, черноволосый, в черном камзоле - судья и правда походил на нахохлившегося ворона. Ворон, чёрт. Интересно, какими ещё «милыми» прозвищами его называют? И какой же он - настоящий? Настоящий Рейвен Кроу.

- С вами всё хорошо? - спросила я участливо, потому что внезапно мне стало жалко его. Что-то неправильное происходит с человеком, если он разговаривает на пустой дороге сам с собой и мечется, не зная, куда пойти.

- Всё прекрасно, - мрачно подтвердил судья, нахлобучивая шапку.

Ну да, как же. Когда всё прекрасно, тогда не стоят с таким похоронным видом.

- Могу я вам чем-нибудь помочь? - я положила руку на локоть судье, и он вздрогнул, сразу же отстранившись.

Это меня обидело, и я сухо сказала, прощаясь:

- Вижу, с вами всё в порядке. Тогда не буду вас задерживать.

Теперь уже я прошла шагов двадцать, когда судья окликнул меня:

- Хозяйка! - и догнал, шлёпая по лужам.

- Да, господин Кроу? - мне уже надоели его хождения туда-сюда. Сказал бы сразу, что ему нужно.