Меч Томаса

Олег оглядел Веточку недоверчиво и потер подбородок.

– Людей тоже любит? – поинтересовался он.

Глаза болотницы радостно сверкнули, она быстро закивала.

– Просто обожает!

– Я имею в виду, не есть, – уточнил Олег.

Воодушевление болотницы тут же утихло, лицо растерянно вытянулось, она развела руками и проговорила:

– Тогда не очень любит.

Пальцы Олега сдавили золотые отростки, болотница с болью скривилась, болото наполнилось ее жалобным стоном, а девица согнулась пополам.

– Не губи… – прошептала она громко, протягивая к Олегу руку в просящем жесте.

Олег покачал головой.

– Ты меня обмануть хочешь. А я не хочу быть обманутым, – сообщил он и потянул отростки на себя.

Болотница закричала безысходно и страшно, зеленые глаза в ужасе распахнулись, она упала на колени в воду, красивое тело с округлыми формами задрожало.

– Прости! Прости, маг! – выкрикнула она. – Каюсь, хотела обмануть! Прости! Не бойся, не причиню я тебе вреда…

Болото словно замерло вместе со своей хозяйкой, воздух застыл, мир погрузился в заполненную ожиданием тишину. Олег с задумчивостью потер подбородок с мелкой, но жесткой щетиной. Болотница вроде и нечисть, существо иного толка, а тоже пытается выжить. Тяга к жизни есть у любой твари, даже если она и не человек. Другое дело, для чего живет такая тварь и как определить, полезна ли эта жизнь.

– Клянись своей душой, – потребовал Олег, – что не будет вреда мне и моим спутникам ни от тебя, ни от твоей силы, ни от твоих приспешников. И что наоборот станешь защищать нас от всего, что может принесть вред.

Он надавил пальцем на один из отростков, тот заискрился, а болотница сильнее согнулась и застонала:

– Хорошо, маг… Не оставил ты мне выбора…"

"Олег пожал плечами.

– Я хотел по-хорошему, – честно ответил он. – Ты не захотела, а возжелала грубо. Разве я могу отказать красивой женщине?

На губах болотницы мелькнула тень улыбки, такой печальной, что показалось – на болоте стало тоскливее и тише, она тяжело вздохнула.

– Ладный ты маг. Жаль, что не могу я тебя себе оставить. Видать, участь моя такая – остаться последней хозяйкой болота во всем мире.

Взгляд Олега изучающе скользнул по золотым отросткам. Душа болотницы заключена в них. Если оторвать все три, она погибнет, но тогда и им будет труднее выбраться из топи. Если забрать лишь один, она ослабнет, но сможет питать своей силой это ожившее бревно.

– Я знаю, что ты задумал, – проговорила болотница упавшим голосом, проследив, куда он смотрит. – Не веришь мне. Я бы тоже не поверила. Мне остается только умолять тебя, маг…

Болотная женщина перед ним сейчас как-то осунулась, сияние кожи померкло, плечи опали, голова сникла, а волосы зеленой лужей растеклись по поверхности воды.