Матабар III

Урский, на чьей лысой голове покосилась шляпа, обнажая часть племенных татуировок. Эрнсон… глупо улыбающийся, сваливший подбородок на грудь и иногда посмеивающийся. Мшистый, у которого, у единственного, порой на лице подрагивали желваки. И еще двое. Мужчина лет сорока с посохом в руках, но без регалий, и девушка — ровесница Ровневой. У неё на поясе, вместе с револьверами, висела длинная, куда длиннее, чем у Цассары, сабля. А еще при дыхании изо рта госпожи вырывались лоскуты темного пара.

В центре же, напротив входа, лицом к визитерам и десятерым игрокам, сидел старик. Самый колоритный старик, которого когда-либо видел Арди.

Первое, что сразу бросалось в глаза — громадный, белый цилиндр, у которого у тульи нашли пристанище странного вида и непонятного назначения окуляры, скошенные куда-то в сторону. Ниже, под порванными полами, спряталось сухое лицо, на котором, из-за густых, белоснежных усов и такой же бороды, тянущейся вплоть до обвисших ушей, не разберешь самих черт. Вопросу не содействовали и круглые очки в золотой оправе и с красными стеклами. Они чем-то напоминали те, что носили сейчас Милар с Арди.

Кстати, на лицах стражей и оперативников Черного Дома окуляров не обнаружилось. Видимо, именно из-за их отсутствия они сейчас и погрузились в глубокий сон. Хотя бы этот эффект щита Арди понять мог. Принцип сродни тому, что использовалось в особняке Иригова. Эффект и ключ, спасающий от воздействия…

Старик склонил голову и задумчиво перебирал фишки.

— Мастер, я привела их, — с поклоном произнесла девушка.

— Спасибо, Инаша, — поблагодарил старик и помахал рукой…

В то же мгновение провожатая исчезла. Растворилась в туманной дымке, оставляя Милара с Арди гадать — реальна ли она вообще и… исчезла ли она, а не была спрятана под мороком.

Капитан даже потянулся было к окулярам, но Арди тут же поймал его за руку.

— Не надо, — предупредил он, кивнув на уснувших коллег.

Капитан сперва не понял, а затем, подумав пару секунд, кивнул.

— Присаживайтесь, — спокойно предложил старик, которого нисколько не заботили переглядывания и переговоры визитеров.

Ардан с Миларом, аккуратно, показательно не убирая оружия, сели за стол. Аккурат между стражами и работниками Черного Дома.

— Играете в семерку?

Милар промолчал, Арди, понимая, что Полковник был прав и в стратегии держать язык за зубами стоит делать тактические отступления, ответил:

Старик постучал по столу так, будто просил у крупье раздать карты. И, разумеется, те мгновенно появились перед игроками. И, разумеется, никакого крупье и в помине не появилось.

А значит — карты все та же иллюзия, что и все вокруг. А значит — даже поднимать их не имело никакого смысла.

Старик, видя, как Арди даже не шелохнулся, улыбнулся.