Под маской

 ― Она расстегнула янтарные бусы, отложила их в сторону и, ослепительно улыбаясь, сказала:

― Итак, в конце концов, все оказалось к лучшему, и мне придется носить мой жемчуг, пока я не найду именно то, что мне нужно! У вас ко мне какое-нибудь дело, мои дорогие?

― Что я тебе говорил? ― спросил Кит, посмеиваясь над Кресси. ― Нет, мама. Кресси думала, что ты хочешь, чтобы она помогла тебе рассылать приглашения.

― Я знала, что должна что-то сделать сегодня утром! ― сказала ее светлость, любуясь собственной забывчивостью. ― О мой мальчик, какая это тоска! Я не понимаю, почему я не привезла с собой миссис Вудбери, то есть я, конечно, знала, что буду с ней здесь делать, ведь не будет же она обедать в комнате для прислуги, и все же… Однако она замечательная личность, пишет все приглашения и отвечает на письма и никогда не забывает напомнить мне о том, что я должна сделать!

В глазах Кресси запрыгали искры, и она сказал:

― Не волнуйтесь, мэм! Дайте мне указания, и я буду не хуже нее выполнять обязанности секретарши! Вы составили список людей, которых хотите пригласить?"

"― Да, составила! Не могу сказать, что я хотела бы пригласить всех их, потому что открытый прием ― это самая утомительная вещь, какую только можно вообразить! Однако было бы очень невежливо не устраивать его, поэтому мы должны постараться, чтобы он прошел как можно лучше. Дорогая Кресси, как замечательно, что ты мне напомнила, чтобы я составила этот список! Нужно только вспомнить, куда я положила его, а дальше заставлять тебя делать все. Ты только поможешь мне! Куда все-таки я положила этот список? Лишь бы в надежное место ― иначе ни за что не отыщешь! Дорогой К… конечно, Ивлин! ― исправилась она, не теряя уверенности, ― если у тебя нет срочных дел, ты тоже можешь отправить несколько приглашений!

― Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, мамочка! ― ответил он, думая о том, сколько же еще раз его безответственной матери удастся вывернуться. ― Однако меня ждут в другом месте, и ты прекрасно знаешь, что только ты и Кит способны разобрать мой почерк!

Глава 11

Остаток дня прошел гладко. Кресси, которой иногда помогала леди Денвилл, подписывала пригласительные билеты, а сэр Бонами и Космо, после весьма внушительного полдника, проспали остаток дня в библиотеке, накрыв лицо носовыми платками. Почтенная вдова беседовала по обыкновению с миссис Клифф, а Кит, найдя скучающего кузена в одной из гостиных, безжалостно потащил его за собой погулять в окрестностях фермы и осмотреть конюшни, где накануне родился породистый жеребенок.