Машина страха

Ведь она так долго была у него в услужении. Но тело нашли не так быстро, как она рассчитывала, и в тот же вечер была запущена мистическая история: якобы посмертный призрак. Прибытков поверил… Если хотите – еще и намек мне: разгадай-ка этот ребус… Только исчезновение Иртемьева для Веры было неприемлемо: в этом случае Афина не могла войти в права наследования. И все усилия были бы бесполезны…

– Не человек, а машина какая-то…

– Трудно поверить, что в молодой девушке может гнездиться такая сила… Хотя я должен был: она вышла к Калиосто первой, после чего гипнотизер растерял свои способности… Факт был настолько же очевидный, как и невероятный… Сильному гипнотизеру нужно касание, какие-то слова, а Вере достаточно было взгляда. Одного взгляда, чтобы возбудить страх, поработить волю и отнять память…

– Какая-то Медуза Горгона…

– Так сказал Курочкин, заглянув ей в глазки.

– К вашим размышлениям, конечно, не придраться, но… – Лебедев благородно подбирал слова, чтобы не задеть друга. – Но как дело передавать в суд? Как доказать? Взгляд, который отнимает волю и насылает смертельный страх… Присяжные признанию не поверят… А если доказывать истинные причины смерти Серафимы Иртемьевой, бедняги Сверчкова, самого Иртемьева, двух горничных с кухаркой и Хованского в придачу – сочтут сумасшествием. Особенно если добавить исчезнувшее завещание и явившуюся фотографию. На заседании Вера взглянет и околдует присяжных… Ее оправдают и отпустят…

– Пусть об этом болит голова судебного следователя Бурцова, – ответил Ванзаров.

Любопытство Аполлона Григорьевича насытилось. Криминалист был доволен. Он принял решение изучить электрофотографии досконально. Быть может, доктор Погорельский окажется глубоко прав. А пока настал черед «Слезы жандарма». Ванзаров не отказался.

…Через час, выйдя из Департамента полиции, он заметил где-то сбоку торопливое движение. По набережной Фонтанки в сторону Соляного городка удалялась женская фигура. Скромно и незаметно одетая, чтобы не выделяться в толпе. Мадмуазель выдал не только рост. У Ванзарова была память на силуэты. К тому же он давно не верил в случайные совпадения. Или встречи. Все совпадения оказывались не случайны. Люция пришла сама, но в последний момент передумала. Или ее что-то спугнуло. Догнать мадемуазель было нетрудно, но бесполезно: теперь она ничего не скажет.

Неужели ее посетило новое пророчество?

27 октября 1898 года

87

На столе скопилась немалая стопка дел и еще большая – поручений, справок и отношений, которые сыскная полиция обязана каждый день отправлять во множестве по первому требованию. Так что за год набирается ворох из сорока тысяч важнейших документов, о которых тут же забывают при получении.