Призраки Марта

– Не отстаем! – громко поторопил спутников Брэниган и пришпорил коня.

Туман стремительно рассеивался, солнечные лучи прорезали кроны деревьев, скользили вдоль переплетенных с обеих сторон от наезженной тропы ветвей. Лаяли охотничьи собаки, кто-то трубил в рожок. Со всех сторон раздавались веселые крики и смех.

Март сам не заметил, как так вышло, что они с Корнелией значительно отстали от остальных – все произошло само собой. Брэниган лишь обернулся, бросил на них понимающий взгляд и ускакал вперед.

Тропа по ширине как раз была рассчитана на двоих всадников. Мрак и серая лошадка Корнелии ровным шагом шли рядом. Вороной жеребец, как всегда, не изменял себе и умудрялся прямо на ходу срывать с ветвей особо аппетитные листья. На наездника он больше не огрызался, очевидно, тоже нашел свои положительные стороны в утренней прогулке.

Они выехали на поляну, заканчивающуюся высоким обрывом. Отсюда открывался великолепный вид на реку, искрящуюся в лучах восходящего солнца. День обещал стать жарким.

– Как тут красиво! – выдохнула девушка и спешилась первой, не позволив Марту опередить ее и подать руку.

Корнелия оказалась опытной наездницей. Это было видно и по тому, как она держалась в седле, и по тому, как легко и уверенно двигалась. Мартин только с сомнением покосился на женское седло, решив, что сам на таком непременно свернул бы шею.

Он тоже спрыгнул с Мрака и отпустил поводья. Жеребец тут же присоединился к серой лошадке и заигрывающе толкнул ту плечом. Кобылка удивленно заржала.

– Кажется, они подружатся, – рассмеялась Корнелия. Затем обняла плечи руками и уставилась на реку. Точно в такой же позе она стояла на дворцовой террасе в день их знакомства.

Мартин подошел ближе, чувствуя себя неловким и нескладным; язык будто прирос к нёбу, чего с ним отродясь не случалось. Верно когда-то говорила мама: влюбленные мужчины – те еще идиоты.

– Я очень рад тебя видеть, – было первое, что он произнес, мягко опустив ладони на плечи девушки.

Она стремительно обернулась. Блестящие, темные до черноты глаза, нежные губы и теплая улыбка.

– Я тоже рада. По правде говоря, ненавижу охоту…

Она не договорила, однако все стало ясно и так: но брат сказал ей, что тут будет его друг маг, и девушка согласилась поехать.

Влажная от тумана прядь упала Корнелии на лоб. Март протянул руку и бережно убрал волосы с ее лица.

Она внимательно следила за движением его руки, блестя огромными глазами, обрамленными длинными густыми ресницами. Губы чуть приоткрылись. И маг поймал себя на мысли, что готов отдать все что угодно, чтобы поцеловать ее здесь и сейчас, и отнюдь не по-дружески.

Безумие.

Он резко убрал руки за спину и отступил.

Между бровей Корнелии появилась морщинка; девушка нахмурилась.

– Что-то не так?

Не так было все.