Призраки Марта

– То-то Пьетро сказал мне, что ты не в голосе и чтобы я проходил сам.

– Угу, – буркнул маг.

Брэниган помолчал.

– Ты нанял нового работника?

Густава? Уже познакомились?

Мартин оторвал голову от спинки дивана и разлепил веки.

– Как он тебе?

– Неожиданно.

Верно. Кто нанимает инвалидов? Никто. А потом удивляются, чего они просят милостыню.

– Он мне понравился, – огрызнулся Март.

– Твое дело, – заверил друг. – Я, вообще-то, по делу. Пришел пригласить тебя на охоту.

Мартин сморщил нос и посмотрел на гостя как на сумасшедшего.

– Убивать зверюшек? Какая гадость. Я не против охоты исключительно в целях пропитания.

– Ханжа, – необидно обозвал его Брэниган, потом заговорил серьезно: – Я сам не любитель. Но это Королевская охота. Будет посол Аленсии и еще пара высоких шишек из иностранных гостей, которые присутствовали на балу. Лионар велел тебе присоединиться.

– Слушаюсь и повинуюсь, – огрызнулся Март. – Когда?

– Завтра на рассвете. – Голос друга прозвучал виновато.

На рассвете? Он? Это шутка? Мартин даже подобрался и сел ровнее. Встать с утра для него смерти подобно.

Брэниган усмехнулся, прочтя все, что подумал маг, по его лицу. – Ляг пораньше. В шесть у Северных ворот. Не опаздывай, – и поднялся с явным намерением уйти. Март одарил его обиженным взглядом и снова откинулся на спинку дивана. – Кстати, Нелл тоже приглашена. – Глаза мага распахнулись. – Ну, это я так, на всякий случай, – развеселился от его реакции друг.

Весело ему, понимаешь ли…

– Иди уже, – проворчал Мартин.

Последнюю неделю, прошедшую после бала, он только и делал, что запрещал себе думать о Корнелии. Вита появилась как нельзя более кстати и позволила отвлечься.

Однако стоило Брэнигану упомянуть имя сестры вслух, эмоции вернулись. Ненужные, неуместные сейчас и совершенно нелогичные.

– Она тоже спрашивала о тебе, – подлил масла в огонь Рикхард, покачиваясь с пятки на носок и с интересом наблюдая за его реакцией.

– Что значит «тоже»? – буркнул Март, досадуя на подведшее его самообладание.

– Ничего. – Брэниган потрепал мага по плечу, как домашнего пса. – Лечись. Жду тебя в шесть, – и, что-то весело насвистывая, направился к двери.

Мартин проводил его тяжелым взглядом. А когда дверь захлопнулась, на губы сама собой наползла улыбка.

Вновь увидеть Корнелию он хотел даже больше, чем прямо сейчас умереть от похмелья.

Глава 5

В воздухе висели крупные капли влаги, неприятно оседавшие на лице, волосах и одежде. По земле стелился густой бледно-серый туман, в котором по колено утопали ноги коня, создавая иллюзию передвижения по плотному вязкому мареву.

Вчерашнее ужасное настроение мага к утру сменилось сладостным предвкушением встречи.