Призраки Марта

 – Подбежал прыткий слуга в золотистой ливрее, подал венценосным особам бокалы с игристым вином и так же быстро умчался прочь. Король поднял свой бокал, второй рукой все еще бережно сжимая ладонь королевы. – Я пью за здоровье ее величества и приглашаю вас всех выпить и отдохнуть, радуясь вместе с нами. – Он сделал глоток. Люди зашевелились, полагая, что на этом речь закончена и пора бы поживиться чем-то со столиков, как вдруг король заговорил вновь. Все замерли. – Но прежде я хотел бы еще раз поблагодарить того, без кого этот праздник не состоялся бы. – Март тяжело сглотнул, предчувствуя беду. – Господин Халистер, этот бокал за вас! – На этот раз король допил содержимое залпом.

– Спасибо вам, Мартин, – мягко добавила королева.

Зал загудел. Люди крутили головами, спрашивали друг друга, куда смотреть, кто же этот герой. Затем лица гостей вытягивались, до них доходило, кого именно король имел в виду.

Мартин очень старался сохранить выражение своего лица равнодушным, но по тому, как усмехнулся король, отсалютовав ему пустым бокалом, прежде чем передал его слуге, понял, что не преуспел.

– Да начнется праздник! – торжественно объявил Лионар.

Заиграла музыка, и король с королевой открыли бал, первыми закружившись по натертому до состояния зеркала паркету.

– Выдыхай, – прошипел Брэниган ему на ухо, и Мартин только сейчас понял, что все еще стоит с окаменевшей спиной, вонзив ногти в ладони. Маг послушно выдохнул и потянулся к графину с водой. – Ты бы выпил вина, – сочувственно посоветовал Рикхард."

"– Музейные экспонаты не пьют, – огрызнулся Март. Опустошил стакан залпом, поставил на стол. – Потанцуем? – обратился к немного растерянной после окончания речи короля Корнелии.

Он уже чувствовал, как его буравят взглядами со всех сторон. С минуты на минуту начнется настоящее паломничество: познакомиться, полюбопытствовать, рассмотреть поближе того, кому король адресовал публичную благодарность. И ему уже будет не вырваться.

– С удовольствием, – тепло улыбнулась девушка, вложив свою хрупкую ладонь в его протянутую руку.

Какой бы конечной цели ни стремился в итоге достичь король, одного он добился превосходно: Мартин стал звездой этого вечера. К нему подходили, знакомились, сверлили взглядами из каждого угла.

Спустя пару часов, когда его терпение было уже на исходе, а спасающая мага от глупостей своим присутствием Корнелия вышла освежиться в дамскую комнату, Март выцепил взглядом Приуза и устремился к нему.

Компания главы гильдии тут же резко захотела потанцевать, стоило черному магу бросить красноречивый взгляд, и Мартин с Приузом остались у столика вдвоем.

– Вина? – любезно предложил белый.

Март вопрос невежливо проигнорировал.

– Чего он хочет добиться? – спросил прямо, с нажимом.