Призраки Марта

Март только отмахнулся.

Пусть себе рассматривает. В любом случае на приеме придется с кем-то общаться. И что-то подсказывало ему, что сестра Брэнигана, воспитанная тем же человеком, что и ее брат, должна оказаться не худшей компанией.

Музыка была слышна уже в коридоре, становилась то громче, то тише – в такт распахивающимся и закрывающимся дверям, через которые сновали слуги с подносами, полными закусок.

– Лорд Брэниган! – Один из слуг догнал их у самого входа в бальный зал. – Его величество велел вам зайти к нему в кабинет. Он ждет.

Рикхард мученически закатил глаза, а затем адресовал Мартину извиняющийся взгляд.

– Осваивайся тут без меня. Я постараюсь быстро.

В ответ маг скорчил гримасу.

– Постараюсь не заблудиться, – о том, что он не нуждается в няньке, упоминать не стал.

Брэниган кивнул и пошел в обратном направлении, а принесший весть слуга склонился перед Мартином в полупоклоне.

– Позвольте проводить вас в зал, господин? Еда, напитки?

– Спасибо, я найду, – отказался Март и двинулся к дверям.

Он не любил, когда перед ним гнули спину. Отец когда-то лично проводил инструктаж обслуживающего персонала перед приемом на работу: отучал от излишнего раболепия, принятого у большинства аристократов. Так что это въелось в него с детства.

Мартин даже усмехнулся, представив ту же Эльзу, с поклоном ставящую перед господами поднос с пирожками. Впрочем, Вита тогда, наверное, пришла бы в восторг от подобного зрелища.

Музыка в зале была довольно громкой, но не раздражающей: позволяла слышать находящегося рядом и мешала подслушивать разговоры тех, кто не желал быть услышанным.

Сам зал был разделен на зоны: прямо по центру – трон короля и чуть поменьше для королевы; слева – зона для музыкантов; справа, вдоль огромных окон, доходящих до пола, – зона с круглыми столиками, поставленными по прямой линии на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы гости могли выпить и подкрепиться; дальше зона с мягкими диванами и большое пустое пространство по центру – для танцев.

Не испытывая ни голода, ни жажды, Мартин направился к диванам.

Гостей в зале уже собралось человек тридцать. Дамы блистали украшениями, дорогими нарядными платьями и прическами различных форм и стилей, видимо, пытались переплюнуть друг друга. Взгляд мага выделил юную аристократку с оголенными плечами и распущенными волосами, в которые она вставила цветок, закрепив его над ухом, и женщину с наверченной прической-башней, возвышающейся над головой своей хозяйки едва ли не на половину ее роста.

Большинство присутствующих были знакомы друг с другом. Они сбивались в группки у столиков, пробовали вино и закуски, осматривали зал.

Внимание Мартина привлекла одна девушка.