Призраки Марта

– Я начинаю привыкать к этому месту, – усмехнулся Март.

А оно – к нему. Это пугало: слишком уж частым гостем он стал в королевском дворце.

– К хорошему быстро привыкаешь, – отозвался Брэниган, за что получил от мага тяжелый взгляд. – Пойдем в бальный зал. Музыканты уже играют, так что первые гости могут выпить и перекусить в ожидании официального открытия. – Рикхард бросил взгляд на массивные часы на своем запястье, которых Мартин раньше не замечал. – Еще три четверти часа как минимум. Лионар обычно дожидается, когда последнего гостя впустят в ворота. Сегодня все идет с задержкой.

Учитывая, в какой спешке было организовано мероприятие, ничего удивительного.

Март не стал возражать и даже не сомневался, что бальный зал больше понравится ему полупустым, чем наполненным расфуфыренными гостями.

– Кстати, отлично выглядишь, – бросил на него взгляд Брэниган. – Очень уместно. Познакомлю тебя сегодня с сестрой.

Мартин, с интересом рассматривавший лепнину на стенах (в этой части дворца он еще не был), от неожиданности даже замедлил шаг.

– В чем связь моего внешнего вида и твоей сестры?

– Не знаю, – Брэниган сделал невинные глаза. – Мне кажется, ты ей понравишься.

Не будь это Рикхард, Март оскорбился бы или рассмеялся от подобного заявления. Вместо этого он спросил на полном серьезе:

– Ты сводник, что ли?

В ответ тот неопределенно пожал плечами."

"Сестре Брэнигана должно было быть чуть за двадцать – крайний срок для замужества по меркам аристократов. Если к двадцати пяти девушка оставалась не замужем, в глазах общества она переходила в разряд старых дев. Поэтому Март мог понять, что Рикхард хотел пристроить сестру поскорее, но… Существовало одно громадное непреодолимое «но».

– Ты же в курсе, что у меня даже родовое имя – владельца приюта? – осторожно поинтересовался Мартин.

– В курсе, – ответил Брэниган, выражая крайнюю степень довольства собой. – А ты в курсе, что моя мать была незнатного рода до тех пор, пока мой отец на ней не женился? – Март полагал, что в зале вряд ли окажется хотя бы один человек, которому не известна эта история: такие скандалы не забываются. – По завещанию отца моя сестра Корнелия в любом случае наследует половину его состояния, кем бы ни был ее избранник.

Март не поверил своим ушам.

– Он что, так и прописал в завещании?

– А то! – Рикхард усмехнулся, явно гордясь своим приемным отцом. – Так и написал: «Завещаю моей дочери Корнелии выйти замуж только по любви, вне зависимости от статуса ее избранника».

Маг не сдержал улыбки: покойный лорд Брэниган умудрялся шокировать общество и нарушать его законы даже из могилы.

– Но я-то тут при чем? – тем не менее спросил друга с укором.

Рикхард развел руками.

– Я просто рассматриваю все варианты.