Призраки Марта

Сам трактирщик ни за что не заметил бы – сил бы не хватило.

В дверь постучали.

– Мартин! Мартин, вы спите? – раздался из коридора голос кухарки. – Там снова лорд Брэниган!

Март выдохнул. Провел рукой по лицу и только потом сообразил, что его ладонь все еще измазана черным пеплом. А теперь и лицо.

Маг выругался повторно.

– Да вы издеваетесь, – пробормотал себе под нос. И уже громко, для Мирты: – Да! Иду!

Устремился к умывальнику.

Надо бы объяснить Брэнигану, что утро для черного мага начинается после обеда и пора ему прекратить ранние визиты.

А может, и вообще – прекратить.

Глава 14

Мартин сбежал с лестницы, на ходу подворачивая рукава рубашки. Брэниган, как уже было заведено, расхаживал по гостиной, заложив руки за спину и рассматривая картины на стенах.

Он на пятках повернулся к лестнице, услышав шаги; прищурился.

– Зачем ты все время так делаешь? – спросил в лоб, опустив приветствия.

Маг пожал плечами, заканчивая с рукавами.

– Шрамы чешутся.

Гость уперся взглядом в упомянутые отметины на предплечьях хозяина дома, поджал губы.

– Иногда ты меня пугаешь, – сообщил до ужаса серьезным голосом.

Март же развеселился.

– Иногда? Теряю хватку, – потом резко осадил сам себя. Это брэнигановское «иногда» прозвучало так, будто они были знакомы уже тысячу лет. В подобной манере за последние годы Мартин общался только с Кардом, и ничем хорошим их дружеское общение для того не кончилось. Поэтому – не стоит. – Что-то случилось? – спросил серьезно. – Чем обязан визиту старшего уполномоченного Королевского сыска?

Гость скривился, уловив перемену в настроении мага; поднял руки ладонями от себя, словно защищаясь.

– Я не по службе. У меня выходной.

– Еще лучше, – пробормотал Март себе под нос. Теперь уполномоченный будет захаживать к нему без повода? Ладно в прошлый раз – повод был: напиться в плохой компании. А теперь-то что? – Чай? Кофе? Спиртное? – вежливо предложил маг, как и полагалось хозяину дома. – Попрошу Мирту, она…

Но Брэниган решительно покачал головой.

– Вообще-то я по делу. Хоть и по личному. Я хотел попросить тебя поехать со мной.

Март, сделавший было шаг в сторону кухни, остановился; повернулся к гостю, приподняв брови. Еще до того, как тот озвучил подробности «дела», магу в голову пришел миллион отговорок, начиная с того, что личные проблемы уполномоченного его, Мартина Халистера, никоим образом не касаются, и заканчивая тем, что он еще даже не завтракал.

Однако, встретившись с серьезным взглядом Брэнигана, Март только и сказал:

– Говори.

Опустился в кресло, уперев локти в колени и переплетя пальцы. Брэниган тут же среагировал и сел напротив, скопировав позу мага.

– Дело действительно личное… – заговорил, понизив голос."

"Пауза. И эта пауза Мартина насторожила всерьез.