Марш обреченных

Очнись, Саша, это не видение, а вполне живой человек.

В этом она, безусловно, права.

– Позволь тебе представить, Натали: мой давний друг, Александр Лукин. Доблестный рыцарь и галантный кавалер. Первое, впрочем, гораздо более, чем второе. Готов в любую минуту совершить подвиг. Единственное: за годы нашего знакомства так и не смогла от него добиться – ради чего?

Остер твой язычок, Птаха, ох, остер. Но что это за грохот? Неужели это бьется мое сердце? Уж не решил ли я влюбиться на старости-то лет? Седина в бороду – бес в ребро!

– Очень рада, – мягко произносит красавица. – Аня много о вас расс* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *

Это уж точно! Ладно. У меня есть некоторое время для поддержания реноме галантного кавалера. Склоняюсь, целую протянутую руку и получаю в награду сказочную улыбку. Такую же сказочную, как и сама красавица. Господи, в конце концов, много ли я теряю? Бьюсь об заклад, что рыжая проводница, открывшая мне путь в эту сказку, отлично представляла мою реакцию. Не думаю, что бы я как-то обидел её. Тем более, что завтра я увижу Натали по телевизору, может, на обложке какого-нибудь журнала и все – окончилось наше знакомство. А пока что… Пока что я травлю анекдоты, блистаю остроумием, веселя честную компанию, вплоть до первого звонка, когда зрителей и господ почетных гостей просят занять места в зрительном зале, ибо вот уж спустя несколько мгновений, действу надлежит быть.

Мы занимаем места согласно купленным билетам. Знакомства мои в этот вечер продолжаются. Следующий на очереди – патрон моей милой подруги банкир Иван Стругов. Он молод, ухожен и так же похож на карикатурный образ банкира, как я на медведеобразную фигуру советской военной угрозы. Больше всего этот финансист похож на какого-нибудь секретаря райкома комсомола, только с рубином в галстучной заколке вместо форменного комсомольского значка. А впрочем, я сужу предвзято, зная, что ему будет обязана своим призом Наталья Воронец.

Интересно, знает ли она об этом? Скорее всего – нет. Значит, скоро узнает. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Хотя… Быть может, я сгущаю краски. Птаха говорит, что он по-настоящему влюблен. Это ещё хуже! Стоп! Майор Лукин, вам-то до этого какое дело? Вы что, для этого сюда пришли? Нет, совсем не для этого. А сердце щемит, и есть мне дело до конкурсантки под номером три, Натальи Воронец. Черт возьми, есть дело!

Телохранители Стругова меряют меня бульдожьими взглядами. Опасен – не опасен? Мое соседство с секретарем-референтом шефа их явно не радует. Ничего, взгляды не убивают, пусть себе разглядывают. Много ли высмотрят? Я предупредителен и любезен. Сама предупредительность и сама любезность. Шутка ли, сегодня вечером я – кавалер самой прекрасной из всех дам, сидящих в зале.