Марь

Ты рисковала собственной жизнью, чтобы его спасти. Я знаю, Серафим мне все рассказал.

— И что теперь? — спросила Стеша. — Я же не оставила его себе. Я вернула его матери. Он не мой!

— Он твой. — Баба Марфа усмехнулась. — Теперь он больше твой, чем ее. И она это знает.

— Кто? Эта ваша Марь?

— Она отдаст его тебе, когда придет время.

— Зачем? Скажите на милость, зачем мне дикий зверь?

— Я не знаю. — Баба Марфа покачала головой. — Это ведь ты его выбрала.

— Хорошо. — Стеша сделала глубокий вдох. Горячий воздух ворвался в легкие, вызывая приступ кашля. — Пусть так, — сказала она, откашлявшись. — Но что изменилось после того, как я вытащила из трясины этого… кого? Кто он такой на самом деле? Волчонок? Щенок? Что изменилось?

— Ты поделилась с ним собственной жизнью. Псы Мари рождаются очень редко, а живут очень долго. Они помнят все: и зло, и добро. Они тебя запомнили. Все они. Запомнили твой запах. Это хорошо.

— Для кого?

— Для тебя. Псы Мари — древние и опасные существа. Для многих людей смертельно опасные. Но не для тебя, Стэфа.

— У них странная шерсть, — сказала Стеша рассеянно. — Черная с сине-зеленым отливом, как…

— Как что? — спросила баба Марфа. Даже сквозь пелену пара было видно, как напряглось ее лицо. — На что похожа их шерсть, Стэфа?

— На чешую, — сказала Стеша после недолгой паузы.

— А где ты видела такую чешую?

— Я не видела. Я думаю, мне примерещилось из-за гипоксии. Гипоксия — это…

— Я знаю, что такое гипоксия, — оборвала ее баба Марфа. — Где ты видела чешую?

— Под водой, когда тонула. Вода была прозрачная, как в колодце или роднике. Я парила в ней, а вокруг меня плавало это… это существо. Я не видела его целиком. Оно огромное. Ни рыбы, ни змеи не бывают такого размера. А потом оно вытолкнуло меня на поверхность. Мне кажется, что это было именно оно, но я не уверена. На твердую землю меня вытащил уже Серафим. Это вы отправили его ко мне на помощь? — Стеша посмотрела на бабу Марфу."

"— Он пришел сам. Серафим чувствует болото куда лучше, чем я. Ее чувствует.

— Рыбу?

— У нее есть имя — Марь. Имя есть, а постоянного облика нет. Она может быть огромной, а может крошечной. Может быть рыбой, а может змеей. Иногда она становится змеей с рыбьей чешуей. — Баба Марфа усмехнулась. — Мне кажется, она так развлекается. От скуки.

— Кто она на самом деле? Что это за существо?

— Никто не знает. Наверное, она и сама уже забыла, кем была изначально. — Баба Марфа покачала головой. — Наше болото огромное и непроходимое. Это ее царство, ее территория. Она здесь испокон веков. А мы, человечки, лишь незваные и докучливые гости. Некоторых из нас она убивает, некоторых терпит, а некоторых любит.

— А мы? Как она относится к нам? — Стеше отчего-то было очень важно знать ответ на этот вопрос.