Мама для подкидышей, или Ненужная истинная дракона

С тем, чтобы опереться на мужское плечо, не складывалось, так что приходилось отвоевывать место под солнцем для себя и детей самостоятельно. Прогнав воспоминания о лорде Мэлори, я заговорила:

— Мира, у вас как минимум вывих. Без моей помощи вы не можете даже встать — иначе давно бы уже ушли от меня подальше.

— Много чести — уходить еще от тебя!

— У вас нет сил следить за таким большим домом — повсюду паутина и пыль, — продолжила я.

— Учить меня вздумала⁈ — старуха попыталась подняться, но тут же осела на стул с очередными ругательствами.

Подождав, пока она закончит (интересно, что такое «шлында»?), я сказала:

— Продуктов на кухне нет, я видела только пару кусков хлеба, плита покрылась пылью — вы давно ею не пользовались. У вас не хватает сил даже поесть. Если нога не пройдет за пару дней, вы умрете от голода, от жажды или от заражения, если рана серьезная. Вы в самом деле считаете, что не нуждаетесь в моей помощи?

Повисла тишина. Обычно я не любила загонять собеседника в угол, но сейчас, похоже, другого выхода не было.

— Умная, да? — прищурилась старуха. — Все про меня поняла? И что дальше? Неужто у тебя деньги есть мне дохтура искать? Что, разбогатела?

— Деньги есть.

Она расхохоталась."

"— И зачем тебе их на меня тратить? Больше некуда, только на старую бабку? А? Эх, вот жизнь! Столько лет промотала — а на дохтура должна побираться! Ни монеты за душой!

Она снова хрипло хохотнула, и я подумала: интересно, сколько ей лет? Вряд ли больше шестидесяти. В каком-то смысле мы с ней почти ровесницы.

— Мы с вами заключим сделку. Я помогу вам. А вы взамен… — Я набрала в легкие побольше воздуха. — Научите меня пользоваться магией. Меня, Хью и Эми — если у нее тоже есть дар.

— Ишь, как заговорила! Элис-то не была такой хваткой. Хотя она и боялась меня, как огня. — Старуха засмеялась опять, а потом поморщилась от боли в ноге. — Только увидит — тут же наутек, как зайчонок! Ну да ей вообще богиня ума не дала. Магия-то тебе зачем? За ней, говорят, в столицы теперь лучше ехать, там всех нынче учат.

— Нам нельзя в столицу, — коротко сказала я.

Может, потом. Может, когда Хью и Эми подрастут, а я — немного освоюсь. Пока мысль о том, чтобы снова оказаться рядом с лордом Мэлори, стать беспомощной, бесправной, как инкубатор, нелюбимой и ненужной, снова потерять детей, внушала ужас.

Мне нужно было становиться на ноги. Пока у меня нет ни кола, ни двора, а финансы — совсем скоро запоют романсы, если я не придумаю источник стабильного дохода.

— Тут вам тоже нельзя, — качнула головой бабка. — Почему, ты думаешь, я Элис выпроваживала? Черный вернется…

— Да кто такой Черный? — не выдержала я.

Старуха осеклась, а потом наклонила голову.

— А… Ты ж не знаешь. Так это от него Элис сбежала.