Мальтийский крест Павла Первого

Видимо, здесь находилось маленькое семейное кладбище.

Я переходила от могилы к могиле, и вдруг, выйдя из-за купы деревьев, увидела старый дом.

Это был двухэтажный деревянный дом с мезонином и большой застекленной верандой — конечно, не помещичья усадьба, а просторная пригородная дача, каких очень много было в окрестностях Петербурга в конце девятнадцатого века и из которых до наших дней сохранились единицы.

Я с любопытством разглядывала этот дом — как вдруг его дверь с ревматическим скрипом открылась и на крыльцо вышел худощавый мужчина лет пятидесяти, с острой бородкой и пристальными темными глазами, в которых было что-то волчье.

Он спустился по скрипучему крыльцу и пошел ко мне, улыбаясь странной, угрожающей улыбкой.

— Какая встреча! — проговорил он, когда между нами оставалось меньше десяти шагов. — Вот уж не ожидал! Никак не думал, что ты сама ко мне придешь! Это судьба, не иначе!

— Мы что — знакомы? — опасливо спросила я, на всякий случай отступая. Черт его знает, что у него на уме! Может, он сумасшедший? И взгляд какой-то странный; нет, зря я осталась тут одна…

— Не то чтобы знакомы, — ответил мужчина, продолжая улыбаться и приближаясь пружинистой походкой. — Но у тебя есть кое-что, принадлежащее мне. И будет лучше, если ты мне это отдашь прямо сейчас…

Ну точно псих! Или маньяк. Живет, небось, один в этом доме и нападает на одиноких прохожих. А тетка еще нас сюда послала. Идите, говорит, по тропиночке, быстрее успеете. Интересно, куда? На кладбище? А что, вот оно самое и есть.

Я огляделась. Вокруг не было ни души, и Жанна уже далеко ушла, даже если я закричу, она не услышит…

На всякий случай я все же крикнула: «Жанна! Жанна!»

Но никто, конечно, не отозвался.

Я еще немного отступила — и вдруг во что-то уперлась спиной.

Скосила глаза и увидела, что за моей спиной — одно из надгробий семейного кладбища…

— Спасибо, дедушка! — процедил мужчина и продолжил все с той же хищной улыбкой: — Ну, все, отдавай перстень…

Ага, ему нужно то самое кольцо, которое я, сама не знаю почему, взяла сегодня с собой. А вот интересно, как он узнал, что кольцо у меня? Кто он вообще такой?

— А я думала, что ты псих! — выпалила я. — Это ведь ты подослал ко мне тех двух отморозков и ты потом влез в мою квартиру? Уголовник несчастный! Домушник!

— Заткнись и отдавай кольцо! — прошипел он. — Если отдашь сама, я тебя не трону.

Я не успела ничего ответить, как вдруг где-то позади меня послышался приближающийся хриплый лай и треск ломающихся кустов.

В волчьих глазах моего преследователя проступил страх.

Я проследила за его взглядом и увидела, что из кустов, окружающих кладбище, вылетело огромное косматое чудовище.