Мальтийский крест Павла Первого

— Не делай вид, что ты глупее, чем есть! Ты прекрасно знаешь, что я говорю о перстне! Перстне императора!

Ну никак он не успокоится! Дался ему этот перстень!

Я молчала, а он добавил резко и зло:

— В общем, если хочешь застать Леокадию живой — приезжай немедленно.

— Куда? Замок большой!

— В будуар Лопухиной. Туда ведет потайная лестница из спальни императора. Чтобы туда попасть…

— Да знаю я, как туда попасть!

— Знаешь? Отлично. Так приезжай как можно скорее, если хочешь застать Леокадию в живых. И не вздумай сообщать это полиции! Если скажешь — я ее точно убью!

И на этой ноте он повесил трубку. То есть никакую трубку он, естественно, не вешал, а просто прекратил разговор.

А я сидела в растерянности, не зная, что предпринять.

Его слова впечатались мне в мозг: смерть Леокадии будет на моей совести…

И ведь это правда. Я никогда себе не прощу, если бедная старушка погибнет по моей вине…

Пусть сама Леокадия сказала, чтобы я не ехала, — но в данном случае ее слова ничего не значат. Она сказала так из благородства, чтобы я не рисковала своей жизнью.

Тут я подумала, что нужно немедленно сообщить об этом звонке Муравьеву. Конечно, тот страшный человек категорически запретил мне звонить в полицию, но как он узнает? Никак! А Муравьев, может быть, поможет, хотя бы посоветует, как поступить. Да что там, конечно, он поможет не только советом, он ведь хочет арестовать этого загадочного Левенберга, а тут как раз удачный случай…

Тут я вспомнила, что уже давала Муравьеву наводку — и чем это кончилось… да он мне, пожалуй, больше не поверит! Да он меня теперь и слушать не станет!

Мне ужасно не хотелось звонить ему, это было унизительно…

Да ладно, поверит или не поверит — дело десятое, и унижение я как-нибудь перетерплю, нужно срочно звонить ему, ведь от этого зависит жизнь Леокадии Львовны!

И я набрала номер Муравьева.

Из трубки неслись нудные однообразные гудки — и никакого ответа…

Я перезвонила еще раз — и с тем же результатом.

Он так разозлился на меня за то, что я подставила его с тем старым домом, что внес мой номер в черный список, и больше я не смогу до него дозвониться.

На всякий случай я все же написала ему сообщение, где сказала, что Левенберг похитил Леокадию Львовну и я еду в Михайловский замок по его требованию.

Отправила это сообщение Муравьеву — и устремилась на помощь Леокадии.

Я приехала к замку на такси, вышла у главного входа, отпустила машину и пошла в обход, к тому крылу замка, куда совсем недавно мы входили с Леокадией.

Здесь, как и прежде, стоял в своей полосатой будке усатый восковой часовой в гвардейском мундире.