Мактуб. Пески Махруса

— Когда окажемся на месте, решим этот вопрос, — отвечаю уклончиво. — В интересах безопасности операции все контакты с центром только в строго оговоренных местах.

— Послушай, — возмущенно начинает Эрика. — Если это совместная операция, то почему план известен только тебе?

— В интересах твоей безопасности, — даю я почти тот же самый ответ, что и на предыдущий вопрос.

Чем меньше слов, тем существенно ниже шансы попасться на лжи.

— С тобой невозможно разговаривать, — раздраженно бросает Эрика.

Отличное решение, малышка. Не разговаривай со мной.

— План ЦРУ провалился. И вполне закономерно, что ситуацию теперь контролирует АРС, — выдаю я объяснение, которое временно успокоит ее, но не тут-то было…

— Но ваши, то есть твои действия согласованы с моим руководством? — подозрительным тоном спрашивает Эрика.

— Разумеется, — заверяю я с абсолютно уверенным видом. — Если ты устала, мы можем сделать привал на пару минут и выпить воды, перекусить.

— Я не голодная, но воды выпью.

Я останавливаюсь и сбрасываю оба рюкзака на песок. Взвизгнув, Рика хватается за меня, отпрыгивая в сторону. Рядом с отпечатком подошвы от ее сандалии появляется золотистая голова пустынной гадюки эфы.

— Тихо, не суетись. Она боится тебя больше, чем ты ее, — отодвигая Эрику на безопасное расстояние, произношу я. Э

фа полностью выползает на поверхность, извиваясь полуметровым песчаного цвета телом, от хвоста до головы покрытым темным зигзагообразным рисунком, и скрывается в противоположной от нас стороне.

— Надеюсь, у тебя есть противоядие, Престон? На крайний случай? — с опаской озираясь спрашивает Эрика.

— Есть, но ты бы справилась и без него… — я насмешливо приподнимаю одну бровь. — С твоим умением высасывать все до капли.

— Ты невыносим, — Эрика ощутимо пихает меня в плечо, опускаясь на один из рюкзаков, и достает из бокового кармана бутылку с водой. Открутив крышку, делает глоток и морщится. — Горячая… Черт.

— А ты что хотела, малышка? Мы в пустыне. И это ещё не полдень, — без тени иронии замечаю я и поворачиваюсь к чернеющим на юго-востоке черным горам, пролегающим вдоль высохшего русла реки."

"Взглянув в бинокль с оптическим стабилизатором и широким полем зрения, я вижу только рыжие дюны, высохшие кустарники, брошенные кочевые лагеря. И койотов, блуждающих в километре от нас, но о последнем наблюдении Рике знать необязательно. До темноты хищники не приблизятся, а мы сравнительно скоро будем на месте. Я напряженно вглядываюсь в горизонт. Максимальное расстояние видимости — два километра при фиксированной оптической стабилизации. Можно увеличить до трех, но при этом картинка становится менее четкой. Я умудряюсь захватить пять километров. Шатры Махруса находились именно в той стороне.