Магия горит

 – Вообще-то я на стороне добра!

– Откуда мне знать? Это вопрос доверия. Пока мне не объяснят, в чем дело, побрякушку никто не получит.

– Я объясню, – пифия-мать откинулась на спинку кресла.

Фреска над ней ожила. Черные линии зашевелились. Очертания Гекаты поблекли, а котел, напротив, стал четче.

– Пару поколений назад, в начале Сдвига, Морриган доверила своему ковену магический котел.

– Уж они о нем позаботились! – вставил Бран.

Пифия пригвоздила его взглядом:

– Мы не знали, – оправдываясь, начала одна из ковена Морриган. – Она не общалась с нами с момента последней Вспышки.

Пифия-мать взмахом руки велела ей замолчать.

– Котел для нее – способ попасть в наш мир. Магия его действует только во время Вспышки. Морвран жаждал его заполучить, чтобы тоже познать жизнь. Он заключил сделку с врагами Морриган, фоморами – морскими демонами. В обмен на поддержку Морвран обещал с помощью котла освободить их из иного мира. Они не боги – чтобы существовать у нас, им не требуется столько магии. Здесь фоморы станут его первыми приспешниками.

– Но я прикончила не меньше десятка. Сколько же их было?

– Нет, – возразил Бран. – Убить их могут только мои стрелы. Пока котел подпитывает магия Вспышки, они возвращаются к жизни. И чем ближе ривы к котлу, тем сложнее с ними совладать.

Отлично. Просто фантастика!

– А раньше ты не мог сказать?

– Это вопрос доверия, – отозвался он, передразнив меня.

Захотелось врезать ему как следует.

– Ладно… Но как фоморам удалось захватить котел?

Ведьма вздохнула, сложив руки на коленях.

– Веками его охраняли Псы Морриган, лишь они имеют над ним власть.

Псы на стенах безмолвно взвыли, задрав морды. Такие же, как Бран, – обманом вырванные из мира людей.

– Ковен Морриган считал, что котел в безопасности, ведь никто, кроме Псов, не мог забрать его. Но они не знали, что давным-давно один из служителей сбился с пути.

Изображение собаки слева на стене вытянулось и приобрело облик мужчины.

– Он покинул Морриган ради женщины. Условия сделки вынудили богиню оставить в живых его самого и его потомство.

Кусочки головоломки сложились.

– Рэд! Мелкий ублюдок – отродье Пса…

– Значит, мальчишка мог перенести котел. Его Рэд украл?

Ведьмам ковена Морриган определенно хотелось провалиться сквозь землю…

– Я видела отпечатки ножек котла. Он огромный. А у Рэда руки – вот такие… – я коснулась большого пальца указательным. – Как же он смог его уволочь? А вы как не заметили пропажу такой здоровенной штуковины?

– Мы привыкли, что он всегда на месте. Не сразу поняли, что он исчез.

– Его можно уменьшить, – вставил Бран, – чтобы он помещался в кармане.

– Или подвесить на ожерелье. Погоди… Ты сказал, котел поддерживает жизнь фоморов, значит, он у них. Что же на ожерелье?

– Крышка.