Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

— Белль! — Эштан вдруг подхватил меня и закружил, радостно улыбаясь. Однако почти сразу поставил на место. — Прости. Просто я соскучился по тебе. Как ты? Все хорошо?

— Все хорошо, — осторожно кивнула я. — Но… как ты узнал, где я? Как попал сюда?

— Хоть я и темный, я все же член императорской семьи, — усмехнулся Эштан. — Для меня открыты все двери. И я многое знаю. Прости, если потревожил, но я беспокоился за тебя. Места не находил. Белль, как ты? В порядке?

В его голосе были забота и нежность, от которых щемило в сердце.

— В порядке, — кивнула я, глядя в его красивое бледное лицо. Только почему под глазами залегли такие глубокие тени? — А ты? Все хорошо? Ты не пострадал?

— Конечно, нет. Я так рад, что ты в порядке. — Эштан на мгновение прикрыл глаза. — Мне известно про Костяной лес. Не понимаю, куда смотрела охрана принца. Из-за их беспечности ты могла пострадать.

— Все хорошо, — тихо сказала я, немного смущаясь. — Говорят, мой дар пробудился…

— Драконий дар. Ты тоже темная, — вдруг заглянул мне в глаза Эштан. — Я почувствовал это еще тогда, на Осеннем балу. Было в тебе что-то такое… что заставило меня подойти к тебе. Ты — такая же, как и я.

Он коснулся моих волос, что выбивались из-под шапки, и аккуратно завел их за ухо. Я едва заметно улыбнулась — мне захотелось дотронуться до его волос, с которыми все так же играл ветер. Только вот я не чувствовала себя такой же, как он. Темной.

— Только опять Даррел меня сделал, — грустно усмехнулся Эштан. — Сначала…

Он вдруг замолчал и опустил взгляд.

— Что сначала? — не поняла я.

— Сначала он увел у меня одну девушку, а потом — вторую. Тебя.  — Его улыбка вышла неискренней стеклянной, хоть он и старался быть веселым. — А ведь я заметил тебя гораздо раньше. Наверное, такова воля богов, верно?

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурилась я. И в это мгновение появился Кайл, который, пыхтя, катил большой ком снега — для нового снеговика.

— А это еще кто? — удивился он и глянул на Эштана из-под сползшей на лоб шапки. — Отлично, темный! Только его нам тут не хватало!

Кайл вдруг махнул рукой и оживил снеговиков — они тотчас напали на Эштана, вернее, неуклюже попытались сделать это. Темный ловко отпрыгнул в сторону и, рассмеявшись, материализовал в руке изящный меч. Несколько ленивых взмахов, и снеговиков не стало.

— Прости, использовать темную магию не могу — охрана Белль не поймет этого, — сказал он недовольному Кайлу, зачерпывая ладонью снег и сминая его.

— Отмазка слабаков, — отозвался тот и получил снежок прямо в лицо. Эштан так умело пульнул его в Кайла, что снежок попал ему прямо в рот. Кайл растерялся. Замер. Выплюнул снег и, позабыв о происхождении, полез в драку, поминая не только  Эштана по матушке, но и всех его ближних и дальних родственников. То есть, всю императорскую семью.