Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии

Так и думала, это Эштан! Белль, скорее, открывай! Интересно, что там внутри!

Эштан решил что-то мне подарить? Зачем? Для чего?

Я подошла к столу и, развязав ленту, открыла крышку. Сверху лежала коробочка с хрупкой золотой розой, вмерзшей в хрустальный лед — тот, который не таял. А под ней… Аккуратно сложенное платье — с корсетом и пышной белоснежной юбкой из тончайшей ткани, легкой, как облачко.

Под восторженные возгласы Дэйрил и удивленный взгляд Элли я вытащила это платье, от которого дух захватывало, и примерила. Оно было точно в пору — словно его сшили для меня. Но только я надела его, только покружилась перед зеркалом, как вдруг на белоснежной ткани стали проявляться мерзкие пятна и уродливые черные буквы, которые складывались в слова.

«Воровка»

«Ненормальная»

«Уродка»

Я замерла, глядя на себя в зеркало. На платье, которое только что было невероятно красивым, но стало отвратительным. На свое бледное лицо с большими глазами, в которых боролись отчаяние, сила и страх. На стоящих позади Дэйрил и Элли, во взглядах которых был откровенный ужас.

За что Эштан так со мной поступил? Он ведь обещал помогать мне. Или…

Меня стрелою пронзила мысль. А если это не он? Он ведь не мог! Кто-то наверняка испортил его подарок. Или же он вообще ничего не дарил, а его именем воспользовались.

В комнату снова постучались — уверенно и громко. Раз, другой, третий. Казалось, что сердце у меня в груди бьется так же громко.

— Никому больше не открою! — прошептала Дэйрил, снова смахивая слезы. — Пошли они все к эйхам в зад!

— Милая, снимай это, — закусила губу Элли. — Снимай, и я выкину эту дрянь!

— Белль! — раздался за дверью приглушенный голос Эштана. — Белль, это я, открой, пожалуйста!

— Сам пришел, мерзавец, — прошипела Дэйрил.

— Не надо, — хотела было остановить меня Элли, однако я подскочила к двери и распахнула ее. Я должна была поговорить с Эштаном, убедиться, что это не он.

— Белль, я тут тебе… — Темные как ночь глаза осмотрели меня с ног до головы. Нехорошо прищурились. Заискрили. — Что случилось? — спросил Эштан неожиданно глухим голосом.

— Это ты прислал платье? — вопросом на вопрос ответила я.

Он вскинул голову. По его скулам заходили желваки.

— Я. Это мой подарок. Но… что с ним? Что за надписи?

— Не знаю. Я просто надела его, и они появились сами собой. Думаю, платье зачаровали.

— Вот значит как. Прости, — вдруг сказал Эштан, склонив голову. — Не думал, что так получится. Я всего лишь хотел пригласить тебя на бал. Решил подарить платье в знак своего расположения к тебе. Дождаться, пока ты наденешь его, и пригласить лично. Мне казалось, это будет романтично и мило. Но кто-то все испортил. И кто-то пожалеет об этом.

— Извини, что так вышло, — вздохнула я. — Ты связался не в той девушкой, Эштан.